，禁演《女侠红蝴蝶》。顾竹轩若依章办事，不仅道具布景票房损伤巨大，且颜面丢尽。大亨是最讲究所谓面子的，因为面子关系到势力。所以顾竹轩急得像热锅上的蚂蚁，四处通路子，让他能够演完《女侠红蝴蝶》第一本接着上演第二本（第二本道具服装布景等均已置备齐全）。待第二本演完钞票赚足再准照社会局指令停演。
不知从哪里打听到上海亚浦耳灯泡厂老板胡西园和社会局局长潘公展有一面之交，顾竹轩连忙托瑞泰针织厂老板杨玉成前去游说胡西园出面斡旋。果然，潘公展爽快答应放宽期限，通融可以将戏演到第二本。因此，顾竹轩逢人便夸胡西园“够朋友”，随即通过上海闻人虞洽卿做中间人，欲与胡西园换帖拜把结为异姓兄弟。胡西园却生怕与大亨走得太近名声不好听，故犹豫不决，又不便当面回绝，左右为难，于是跟虞洽卿“捣糨糊”。
以率直、泼辣性格著称的顾竹轩，怎么可能轻易放弃亲眼相中的机会。果然没过多久，虞洽卿又约胡西园吃饭。宴席上重提换帖拜把一事，虞洽卿反复强调此类事情在帮会里不常见，许多人都求之不得。为了打动胡西园，虞洽卿花言巧语：人家顾四四十几岁的人主动向你三十几岁的小伙子称兄道弟，还不是阿拉宁波人争气，并半真半假劝胡不要搭豆腐架子，机不可失时不再来。
一番真心诚意实在令胡西园无法推脱。他琢磨假如有顾竹轩这么个“兄弟”撑腰，今后哪个小流氓敢来厂里捣乱？对自己的生意也有好处。思前顾后，胡西园终于决定顺水推舟送虞洽卿一个人情。
顾竹轩闻讯当然大喜。翌年春节就登门给胡老太太拜年祝福。而胡西园全家直到此时才方知老爷一不留神成了大亨的结拜兄弟。
1915年，胡西园就读于浙江高等工业学校电机专业。家境不错的他没把心思放在学业上，幸亏脑瓜子好使，成绩还算凑合，每学期的考试勉强能向老爷子交差。像很多不务正业的浪荡子弟一样，怀春少年胡西园一门心思扑在美女身上。仗着气质出众，家底丰厚，但凡能入他法眼的女子，只消几句花言巧语，暗送几番秋波，无不乖乖落入他的圈套。时间长了还总结了个追女孩全攻略，在学校里大肆派发。
这年初夏的一天，胡西园领着两个小跟班去西湖泛舟游玩。正当胡西园被满目美景迷醉之时，一个绿衣女子出现在他眼帘，当时他就被迷住了！
说时迟那时快，他要求小跟班以箭一般的速度靠岸，然后他又以箭一般的速度追上前去。下一步就是搭讪了，可是他对着佳人却开不了口，只能挠头揌耳干着急。这边绿衣女子貌似有些累了，和同伴商量几句，便在路边的凉亭坐下歇息了。
胡西园佯装镇定地坐在另一边，一面跟小跟班聊天，一面在暗暗寻思着机会，眼睛还不得闲地往姑娘身上扫描。他突然眼前一亮，来了灵感，昂首挺胸向前一大步，抑扬顿挫地来了一首：荷风送香气，竹露滴清响。欲取鸣琴弹，恨无知音赏。绿衣小姐闻声不禁抬起头来，将他打量一番，胡西园见第一步吸引注意力成功了，便意气风发地朗声再来一首：宁波人氏胡西园，家住镇海落霞松。窗竹影摇书案上，野泉声入砚池中。世人皆谓逍遥客，谁解相思幽寂浓？敢问佳人何处寻，西湖亭边觅芳踪。
这样的话已经很直白、很露骨、很有诚意了，绿衣女子朝他微微一笑，显得很善意、很友好。胡公子不得不暗自庆幸，多亏自己平日里爱看那些个闲书，爱胡诌几句歪诗，关键时刻还是派上了用场。当下和姑娘谈古论今，交换了地址、姓名等，并约好下个周末还在这里相见。
接下来的一周时间里，胡西园就是枕着这个叫“王曼霜”姑娘的名字入眠。终于熬过了漫长的一周，这天胡西园起了个大早，穿上挺括的西式藏青色长袍，找同学借了个边框眼镜装斯文。他还在附近布料店扯上几尺深紫色绸缎，心想这颜色适合曼霜，高贵大气，做成旗袍穿她身上一定很漂亮，然后又买了几筒吴山酥油饼、马蹄酥，乐不可支、迫不及待地赴约会去了。
可是日上三竿，还是没有看到曼霜俏丽的身影，他心里不禁有些着急。不知不觉就到了日正时分，怎么回事呢？难道她忘了我们之前的约定吗？
一直到了下午，才有王姑娘的女伴前来，递给胡西元一封信就走了，临走前还甩出一句让胡西园掉入冰窖的话：“她觉得不适合跟你这种人交往，她只欣赏壮志凌云的好男儿，让你从此不用徒劳去找她。”
原来上次见面，王曼霜对胡西园也很有好感，回去跟爹妈汇报一番。她父亲在当地是颇有声望的茶商，见宝贝女儿有中意的人，立马派出家丁打探消息，意在考察人品、家世。一查便得知胡乃一纨绔子弟，不学无术，专好寻花问柳，还没等老爸反对，王曼霜自己就打了退堂鼓。
胡西园怎么也不肯相信这样的结局，美好的恋情之花还没绽放就已经凋谢了。他的世界一片灰暗，整整三个月都沉浸在自怨自艾中，然而庆幸的是，好男儿胡西园并没有因为儿女情长一直堕落沉沦，心爱的人信中对他的贬低之语如芒刺在背，深深刺痛着他的灵魂。他