的公司只是挂名而已。同时，每购买一次旧船，虞洽卿就向新雇员收一次押金。因此，随着三北轮船公司的发展，虞洽卿已是负债累累了。又加之一战后，外国商船卷土重来导致航运业的竞争空前激烈。三北公司的轮船又大多是旧船，运行成本高、速度低、质量差，无法与外商竞争，不久就濒于破产境地。
债务越积越多，虞洽卿整天生活在举新债、还旧债中。由于债务多、数额大，很多债务虞洽卿根本无力偿还。于是，每逢债主上门时，他便想尽办法敷敷衍衍、东躲西藏，渐渐地，人们送了他一个“躲债大王”的绰号。在虞洽卿创办三北轮船公司最初的十几年里，几乎每天都有人进他的办公室催债。他每天都像过年关一样向人赔着笑脸，请求延期偿还债务，或者答应更换票据。当催债的数额巨大时，虞洽卿便装腔作势地喝问儿子虞顺思“他的款子准备好了吗？”儿子说还没筹齐，他便破口大骂儿子，说他早就交代过了，为何还没办好。次数多了，虞顺思也就不堪忍受了，当着催债人的面拆穿虞洽卿的小把戏，父子俩往往因此当场大吵大闹起来。催债人在旁边看着过意不去，反而要为他们父子调解，并答应延期。当一些小债主上门纠缠不休时，虞洽卿就避而不见。
债务缠身的虞洽卿不得不想尽一切办法偿还债务，有时甚至不择手段。1929年，他提前知道南京财政部即将发布命令，非银行业不得兼营储蓄业务，他还了解到上海永安百货公司并没有银行营业执照，但照样经营储蓄业务。于是，他灵机一动，立即向南京财政部申请设立“上海永安储蓄银行”，并很快得到批准，领到了执照。当禁令发布后，永安百货公司向财政部申请银行执照时，被告知上海已有了这家银行的备案，要想继续经营银行业务，要么更名，要么买回原名。没办法，永安百货公司只得出重金向虞洽卿购回了执照。虞洽卿虽然百般钻营，但债务依然很多。即使到了1937年，73岁的虞洽卿还是债台高筑，仅欠四明银行款就达300万元之巨。
头脑
虞洽卿14岁到上海谋生。他在南市瑞康颜料行当学徒时，听说有家颜料批发店有一款德国进口的颜料在大贱卖。虞洽卿前往一看，始知贮装的铁罐因遭海水浸泡而锈迹斑斑，“卖相”全无。虞洽卿自掏腰包买了一桶回店试用，发现质量完全不受影响。于是，他极力建议老板全都吃进，再施行“整容术”：全员突击，去掉铁锈，更换包装贴纸。老板依计而行，小学徒此举使他获利丰厚！
过了些日子，虞洽卿又获知一信息：一位上海最负盛名的德国大颜料商突然要回国，急于脱货求现。虞洽卿分析：德商如此急切地大抛售，短期内不可能复返，他所独家经营的品类定然随之短缺，日后一定会暴涨。为了抓住这一转瞬即逝的商机，这位还未满师的小学徒竟然不顾老板外出无人拍板，毅然先斩后奏，倾囊进货。不多时日，原先怒气冲冲斥责他冒险的老板笑开了颜：这些颜料价格一路飙升！
虞洽卿25岁在德商鲁麟洋行当买办，一天，听朋友说，一位北京军界要员将来沪采购大宗白布，染色后做军装。虞洽卿马上意识到，这是出清本行仓库中大量积压的白坯布的天赐良机。不料，这位大员不喜欢跟陌生人打交道，虞洽卿几次上门都遭严拒。一天，他发现那位大员正坐马车兜风，于是，急雇一辆高大马车，许以重酬，追撞上去。结果，大员的车被撞得歪斜难行。大员大发雷霆，虞立即诚惶诚恐地“赔罪”，答应赔偿一应损失，送大员回家，再为他置酒压惊，又殷勤伴其游览邑庙名胜。几番来去，彼此终成知交，当然，虞出清库存白坯布兼带染料的大宗合同也就水到渠成了。
又一次，虞洽卿接待了一位外地来沪的购颜料的大商人，因价格不合，卖买不成，那商人去别户颜料行接洽，发现价格比鲁麟还高，而又碍于面子不肯“吃回头草”，虞洽卿探得这个情况，想去接近那位大商人，但苦无机会，一天晚上，他上戏院看戏，恰巧坐在他前排的正是那位大客商，他眉头一皱，计上心来，点上一根纸烟吸起来，故意仰头看戏，把香烟火触在对方西装背上，一会儿，漂亮的上等西装被烧了一个小洞，那商人闻到衣服焦味，摸摸背上西装烧了个洞，放下脸正欲发作，虞洽卿连忙赔罪，要了对方一张名片，说明天一定登门道歉，又问了对方西装的尺码，那商人见虞洽卿如此谦虚认错，心也软了，连声说：“终究是件衣服而已，不过以后吸烟要小心些。”虞洽卿连连点头赔礼。第二天虞洽卿按照商人告知尺码，买了一套新的高级时尚西装送上门作赔偿，对方不肯收，虞洽卿坚持让他收下，那商人见虞洽卿如此大方谦和，也请虞洽卿上咖啡厅喝咖啡。在咖啡厅，虞洽卿亮出自己的身份，并把上海滩上颜料市场情况介绍给对方。那商人知道虞洽卿是颜料界中的“行家”，鲁麟洋行又直接从德国进口颜料，其价格之公道，质量之上乘，执上海颜料业之牛耳，自然成就了这宗大买卖，一套西装，换来一笔巨额利润。
较量
虞洽卿曾经几次同洋人抗争，为中国人争取了不少公正的机会。1898年7月，法租界公董局谋