，都惊奇不已。当时，因为自来水加了氯，有股怪味，市民们以为自来水有毒，不敢饮用，宋炜臣遂从公司坐轿子出发，故意招摇过市，到了汉正街供水站，他当众打开水龙头喝下自来水，这一喝，让汉口市民放心了，于是大家都争相饮用自来水。
办水电以后，宋炜臣又投资机器厂和矿业，在汉口做足了市面，被人誉为“汉口头号商人”。
朴素
叶澄衷的孙女叶吉谋回忆说：“我爷爷终身穿老布衫到头。以前听爷爷常对别人说，穿老布衫袄是不忘祖宗。”叶澄衷的节俭美德是从小养成的。由于出身贫穷家庭，他比普通孩子更懂得生活的艰辛，逐步养成了吃苦耐劳的品格。另外，母亲的教育和影响，对他的成长也十分重要。咸丰年间，他和弟弟在上海做小生意稍有积蓄，母亲唯恐儿子们沾沾自喜，不思进取，便亲自赶去告诉他们“成由勤俭败由奢”的道理。叶澄衷牢记母亲的教诲，一生粗茶淡饭、布衣布衫，即使后来事业发达，依然自奉俭约，从不铺张浪费。他在法租界拥有幽静的花园洋房，却一直没有搬进去住，依然住在陈旧、嘈杂的老顺记，与员工同吃同住。他视老顺记为发祥之地，是自己与手下员工艰苦创业的见证，无论如何发达都不能忘本。朋友劝他建一幢豪华的别墅养老，被他婉言拒绝，他说还有更需要花钱的事情要做，这事就是创办澄衷蒙学堂。他临终时床上那顶破旧的土布蚊帐，还是妻子三十多年前的陪嫁之物，他始终没有忘记夫妻二人风风雨雨走过的创业之路。
婚姻
叶澄衷先后娶了两位太太和一位姨太太。元配汤氏十八岁嫁入叶家，新婚仅一个月便病故了，没有留下子嗣。叶澄衷与汤家一直保持关系，妻舅汤佑鋆长期在顺记商号做事，后来还担任树德房地产公司经租账房经理。
同治三年（1864年）叶澄衷继娶镇海曹街夏孝和的女儿为妻，这一年叶澄衷25岁，夏氏17岁。当时上海顺记洋号开业只有两年，生意还处在起步阶段，家庭经济尚不宽裕，叶澄衷既当老板又当伙计，工作十分辛苦，无暇照顾老人。夏氏用柔弱的双肩挑起照顾婆婆操持家务的重担，叶母患哮喘疾病多年，生活不能自理，夏氏“缝织佐家，汤药奉亲，战战兢兢，克尽妇职”，使丈夫能够一心扑在事业上。以后叶澄衷事业逐渐发展，成为富甲一方的大商人，但依然粗茶淡饭不喜欢珍馐美味。夫唱妇随，夏氏也荆钗布衣，不尚奢华。五十岁那年，几个儿子准备设宴隆重庆祝母亲生日，她拒绝道：“这样的事情我和你们的父亲都不会去做的。你们的父亲从贫寒开始起家，他性情善施于人，在外面的事情我不知道，至于建造书院、修谱牒、建造祠堂庙宇的事情我都是知道的，这先后花掉的金钱有数万元，而单单用于这世俗奢侈的事情上，少不了会奢靡浪费，要知道，事情有轻重缓急的。现在又要设置义庄、建造学堂，你们兄弟应当同心协力去做这件事，这样足能满足我的愿望了，实在是不想你们花费在给我庆祝生日这样没有益处的事情上。”
叶澄衷一生乐善好施，热心公益事业，先后拿出数十万金，受到朝廷和各界的赞扬，这与他的妻子的大力支持是分不开的。光绪二十六年（1900年）农历年底，怀德堂堂屋正在建造之中，夏氏写信给各位董事，准备从日常节余中拿出一万两规元银，请堂董存款生息，用于年终向贫困人家施米施粥。她的这一善举，受到了大家的一致赞扬。
叶澄衷与夏氏夫人共同生活了三十余年，夫妻感情甚笃，他们共同生育了五子五女。光绪年间，叶澄衷又娶了苏氏为侧室，苏氏比叶澄衷小29岁，为叶家生育二子二女。
轶事
叶澄衷的发迹史令当时还在德商洋行跑街的虞洽卿（后来成为知名的企业家）非常痴迷。虞洽卿常常想，这个在黄浦江的风浪里出没的少年，来到上海滩时比自己还小两岁，他能够成为上海滩的五金大王，我虞洽卿为什么就不行？叶澄衷能把五金商店分号开到长江及沿海各通商大埠，我要借鸡下蛋，靠着他，把颜料也卖到那些通商大埠。
一天，叶澄衷正在处理公司事务。等候办事的人鱼贯走入秘书间，由秘书先接待，然后视情况看是否需要报告叶澄衷。虞洽卿恭敬地站在秘书的办公桌前，双手捧着名片递给秘书。秘书看了他的名片，笑了笑，“你又来了？”
“请多关照，让叶董事长再见我一下吧。我要说的事情，可以给顺记再带来一条生财之路。”昨天，虞洽卿已经来过了。他告诉秘书，他想找叶董事长合作，让顺记在已经经营的五金杂货、洋烛、洋线和火油的基础上，再经营颜料，由几乎遍及长江与沿海各通商大埠的五金商店分号销售。可是，在与叶澄衷交谈时，叶澄衷却告诉他，颜料和五金属于两个行当，难以搭配销售。这种合作没有可能。
“请让我再见一下叶董事长吧。我想和他合作，更希望能够得到他的帮助。”见虞洽卿言辞恳切，秘书有几分同情地说：“我再试试吧。”
秘书拿着虞洽卿的名片走进里间，把名片交给叶澄衷。叶澄衷接过，扫了一眼，“又是他？”随即不