耐用，不易损坏；轻巧灵便，携带不觉累赘。根据历史的记载，在距今三千多年前的商代，贝已经被当做货币使用了。人们贮藏它，借贷它，拿它做买卖，还把它作为贵重的贡献物或赏赐品。从出土的青铜器上的铭文看，当时帝王赏赐给臣子的物品中，最常见的就是贝。我们所熟知的汉字中，凡是同财富有关的字，几乎都带着贝，如财、贫、贪、货、贵、贱、赏、赐、贡、贺……
这种固定地充当一般等价物的特殊商品称作货币。货币产生后，整个商品世界分成两极：一极是货币，另一极是各种各样的商品，货币成了价值的代表，能够直接同其他一切商品相交换，从此，货币进入了人们的生活。