通常，企业兼并是指一家企业将别的企业合并到本企业麾下的行为，以降低成本，从而达到规模经济和范围经济，实现资源优化配置的目的。因此诸多寻求持续经营的工业企业应该是并购的发动者。但风行华尔街的时尚并购却是由金融资本家发动的，他们买下一家公司并非为了长期经营，而是将它包装后立即转手以赚取中间的差价。由于这种并购一般会彻底瓦解被收购企业的原有架构，破坏原有企业的长期经营战略，企业主对这种收购恨之入骨。拥有英法双重国籍的戈德史密斯就是这样一位活跃在并购一线的金融资本家，人称“鳄鱼”。美国企业家对他简直又恨又怕。
在著名的克朗公司并购案之后，金融大亨戈德史密斯开始选取他的下个肢解目标：固特异集团、联邦连锁商店还是桑塔非南太平洋铁路公司。他根据纽约证券交易所行情的分析判断，对联邦连锁商店和桑塔非南太平洋铁路公司两个对象进行攻击承担的风险过高，于是固特异集团就自然而然地成为了他的猎物。
如果戈德史密斯能如愿控制固特异集团，罗兰特·富兰克林——戈德史密斯的得意助手——设想，戈德史密斯式的经营模式仍会有效。即先要独揽经营大权一段时间，再将其他部分业务剥离，继而集中力量经营核心部分。
位于俄亥俄州的阿克伦市的美国固特异轮胎和橡胶有限公司是美国的第一大橡胶生产厂家。董事长罗伯特·默瑟多年来从事生产管理，被全美企业经济界看做是体现美国工业脉搏跳动的人物。美国工业界认为他为人正直、思想活跃、精神健康、作风正派、热爱企业且不乏幽默感。罗伯特的经营思想是企业要对股东、雇员和所属的城市负责，要不断进行技术改造。麦克·伯利茨坦是固特异轮胎和橡胶公司投资关系部的负责人，他坚信：“如果单纯考虑短期效益，对新技术不进行生产性投资，那么在国际市场上，任何美国工业都不能保证它的竞争力。”为实施这种经营思想，他投资长期项目——投资数年后才能获得经济效益的多种产业。由于这方面的原因，固特异的股票增值缓慢，在1986年第一季度账面出现了一千万美元的亏损，这种规模的亏损在两年中出现了三次。
美国固特异的股票是众多投机者炒作的对象，任何人可以随意买卖，进行投资。这使得集团的股价波动频繁，公司面临着风险。险象曾经发生过：那一次，闻名遐迩的职业投机家伊伊万·鲍斯基手中积聚了一笔数量相当可观的固特异股票。但不多久便分散了。“有时候，某一投机者囤积部分证券，制造一种人为的股市上涨，然后抛出获利。”但现在美林证券公司的一名交易员在一天之内就买进其价值5600万美元的股票。经过短暂的平静，又出现可疑的交易活动。当时美国正经历着一股收购的狂潮，一阵凉风从伯利茨坦的背后吹过：实力雄厚的固特异轮胎和橡胶集团，很可能已经成为公司并购者的猎杀对象。这种疑虑迫使伯利茨坦想弄明白其中的原委。走访中，他发现这种可疑的交易活动很隐蔽，从交易商到投资银行再到投机分子都没有表现出可疑交易的蛛丝马迹。
与此同时，在华尔街议论纷纷的嘈杂中，美林证券公司的交易商却对此只字不提。这使罗伯特确信企业正面临着被摆布的厄运。于是他立即向有多年业务关系的华尔街银行戈德曼·萨奇进行咨询。后者是华尔街有名望的老字号银行。它向罗伯特提出自己的建议并担保：固特异被并购的可能性很小，尽可放心。这张保票险些把固特异公司推入坐以待毙的境地。
股票易手的速度越来越快。从160万到210万股的日成交量，固特异股票一瞬间炙手可热，这吸引了更多的风险套利商和投机商介入，局面更加扑朔迷离。
在这段时间戈德史密斯为避免哄抬行情，股票买卖只由一名交易员管理，悄悄地通过不同渠道收购股票。美林证券公司尽可能通过不同的小掮客吸收股票，不引起任何人注意。随着时间推移，发动进攻的时机日渐成熟。对于险情，固特异公司董事会通过了一项抵制收购的毒丸计划，只是当时没有付诸实施。因为默瑟并不相信危险真会发生。不管怎么讲，庞然大物固特异轮胎和橡胶公司实力雄厚、财大气粗，集团经营着若干个掌握尖端技术的工厂。也许，是投机者在恶意炒作也说不定。
当罗伯特·默瑟刚刚结束日本之行抵达芝加哥奥黑尔国际机场时，战斗的枪声正式打响。“这是不太惬意的一天”，他说。第二天清晨，他在固特异总部召开了紧急会议，会议集中部署了“为生存而战，不惜一切代价”的反击计划。虽然，华尔街智囊团的酬金很高，但罗伯特·默瑟希望身边能有最出色的专家们帮他出谋划策。通过高价聘请，默瑟一个一个地争取到了大名鼎鼎的智囊班子，并为得到擅长处理“非常情况”的凯茨事务所的帮助进行了努力。罗伯特首先想到的智囊人物是凯茨律师事务所的弗洛姆，这个人是华尔街最著名的并购高手，尤其在1985年为戈德史密斯办理并购克朗集团时干得非常出色。罗伯特指示麦克，不管花多少钱也要把弗洛姆聘来。其实，董事长并不知道弗洛姆与戈德史密斯的关系