可那时候，肖国庆正在五里坪加工工业园区忙得不亦乐乎，他要力争在新的一年里开园生产。从建设到招商定位，他都要亲自过问。他从没有干过这么大的事业，只能用精力去消化每道程序的问题，许多人都说他在为难自己。他总是淡淡一笑地说：“那比为难别人好多了。”
当接到永平县到辽叶河的公路要开工的通知时，他立即决定回辽叶河。那条路，在他心里有着无尽的怀念和牵挂，他将手里的工作交代后，带着秋菊就向永平县赶去了。
四
在永平县城，辽叶河乡党委书记夏世平和乡长李云生亲自来接肖国庆，一路上，他俩边走边介绍公路的建设线路。
这公路所要经过的每个垭口、山岭、山湾早已铭刻在肖国庆的脑海里，那里的一草一木无不渗透着岁月的怀念。
走到伍家垭口时，夏世平说修公路时要挖掉那棵老苦楝树，肖国庆一下皱着眉头，昂起头朝树梢望去，心里不觉一沉，据说这棵苦楝树有几百年了，它既不结果，也无什么收获价值，可它在垭口上迎风傲雪挺立几百年，垭口下很远的地方都能看见它。它已成了一个地方标志。当挑夫们从县城出来，远远看见那棵老苦楝树时，心中就有了一个目标，暗暗地催促着步子，翻上伍家垭口，才能歇脚喝水。酷暑里老苦楝树下有凉爽的清风，让人如沐春风似的舒畅，它的绿叶下，挑夫们讲出了好多动人的故事。它见证了从永平县到万川市的繁荣兴衰。那时没有公路，这条路是唯一的交通要道，一路上的商贾、挑夫络绎不绝，路边的幺店子好热闹。这古老的苦楝树本身就是一个动人故事。
据说几百年前，这条路还未修成石板路，一个远脚挑夫因路太长，加之酷暑煎熬，当他爬上垭口时，挑子一放下地，就倒在路边累死了，垭口上一位姓董的农户就地将他埋在路旁。可他挑的货因未能按时送到目的地，而且人货全无，他家的房子就被老板占了。他老婆无助地带着两个孩子一路找了来，当得知男人就死在伍家垭口时，悲痛欲绝，不知咋的，天空顿时乌云密布，雷雨交加，母子三人在雷雨中绝望极了，只见那母亲朝天大叫：“天灭我呀！”她双手抱着两个孩子朝崖边冲去。
这时，只见头顶一道闪电掠过，一个炸雷劈头炸响，那母亲双手松开孩子，朝天撑了上去，要用双手接住那个炸雷，保护胸前的孩子。当雷过雨停时，母亲那双朝天撑着的手变成了一棵双叉苦楝树。
两个孩子一下蒙了，哭着到处找妈妈，是伍家垭口姓董的农户收养了两个孩子．后来，两个孩子长大后就在垭口上摆起了幺店子，为过往的挑夫提供免费茶水，随着那棵苦楝树的长大，他们还在树下修了石桌石凳，让过路行人在树荫下歇息。
正因为路过的人都把苦楝树当作一个地标，并享受它的绿荫，才使这个故事流传至今。
当年，肖国庆在树下第一次听见这个故事的时候，心里还沉甸甸地问着，她咋变成苦楝树而不变成黄桷树或其他什么树呢？人们笑他不谙人世间的疾苦，那挑夫是世上最苦最累的，他累死在垭口上，老婆的血和泪都是苦的，所以她才变成苦楝树，为挑夫们遮阴歇脚。以至于后来他们的儿子长大后，开幺店子为过往行人端茶送水不收钱，都是因为那棵苦楝树在教诲着他们，后来，垭口上董家幺店子的主人也成了很有名的善人。
此刻，肖国庆围绕着苦楝树转了好几圈，最后十分认真地对夏世平书记和李云生乡长说道：“宁愿让公路绕一下，也要留下这棵古树，因为它已成了伍家垭口几百年的标志。”夏世平却说道：“那要多花钱的。”那语气也同样严肃。
肖国庆截过话头：“钱的事由我负责，还有董家幺店子的老宅不能拆，而且还要重新修缮，它是这条路上见证岁月的文物了。”夏世平连连点头表示同意。
金竹岭比以前更加青葱翠绿，退耕还林后，整个金竹岭的旱地都种上了松树和竹子，现在已经成林了，整个山岭让人格外赏心悦目，让肖国庆有一种新奇的感觉。
岭上那棵老槐树依旧像把大伞似的挺在那里，快要落光叶子的枝干显得格外沧桑，山岭上那一排历经岁月沧桑的老木屋，好像一位摇摇欲坠的老人，已经有些歪歪斜斜了。
肖国庆抚摸着老槐树，心里涌起无限的感叹，他不知多少次在它的树荫下享受着它的庇护。
夏世平介绍说，这金竹岭要挖下去近十米才能让公路通向七里坡，老槐树、老木屋也逃不了被挖掉的命运。
肖国庆有些焦虑不安地问：“不能想点别的办法吗？非挖掉不可吗？”夏世平无奈地点了点头。
肖国庆走到山岭的崖边仔细地看了看山岭前后的地形，问道：“能不能挖遂道通过金竹岭？”
夏世平显得有些迟疑地回答：“挖遂道不是不行，是因为工程总造价会大幅度增加。”
“增加多少？”肖国庆紧接着问。
“上百万元。”李云生看见夏世平面有难色，便抢着回答了。
肖国庆站在他俩面前，肃然地说：“金竹岭被挖掉会得