一
秋硕十五岁那年，以永平县中学前三名的成绩考入了北京一所著名大学。当他从辽叶河乡邮政所拿到录取通知书时，兴奋得掉下了眼泪。
他一口气跑回了七里坡，将录取通知书大声地念给妈妈听，秀芝心里感慨万端，久久地看着儿子：秋硕的个头已超过了自己，一双大眼睛里充满了自信与挚诚，从秋硕身上，秀芝看到了李勇当年来七里坡时的身影，她的眼泪不由自主地滚了出来。
“儿子终于成功了，他是靠着勤奋成功的，像他爸一样，儿子不是十分聪明，可他很踏实。他爸当年因大学梦的破灭而引来了灭顶之灾，至今叫人不寒而栗。儿子这个时代真幸福，是凭自己的本领考上了大学。”秀芝的热泪是微笑着淌出来的，她一把将儿子拥进怀里，许久都没有说出一句话来。
秋硕用手轻轻擦拭着妈妈的泪珠，眼里闪着热切的光芒，信心十足地说：“妈妈，我不但要读大学，还要读硕士、博士。”
“嗯！”秀芝赞许地点着头，“妈妈期盼着，你用心去读吧，妈妈为你加油！”
“谢谢妈妈。”秋硕的泪再也控制不住了，他一下拥抱着妈妈，“妈妈，儿子学的是农业，中国的农业太落后了，中国的农村太苦，中国的农民太累了，我要改变农村的落后面貌。”秋硕的语气那么沉重，让秀芝心里发酸，但她已深切地感受到，儿子长大了、懂事了，秀芝心里那份由衷的喜悦深深地渗到心底去了。
秀芝拉着儿子来到李勇墓前，轻声地说：“勇哥，儿子成功了，他像你那样踏实，他终于上大学了，他还要读博士呢，祝福他吧。”说完，她轻轻闭上眼睛，眼角浸出欣慰的泪水。秋硕跪在爸爸墓前，深深地磕了一个头，“爸，您放心吧，我不会忘记您和妈妈还有干娘的，也不会忘记七里坡的。”
接着，秀芝与儿子又来到了王永洁的墓前，秋硕跪在地上，给干娘长长地磕了一个头，当他抬起头时，泪珠已挂在了脸上，他心里涌起无限的感慨和深切的怀念。
干娘把他当儿子一样精心教育培养，她认真起来比妈妈还严厉。记得读小学时，干娘规定不懂的题在未弄明白前是不准吃饭的。有一次时间太晚了，妈妈端来饭碗想让儿子吃了饭再做题，可干娘一把端过饭碗，硬是不让秋硕吃饭，连妈妈也只好在旁边望着不吭声，直到题弄明白了、做对了，干娘才和颜悦色地陪着他一起吃饭。
自己当时是全班年纪最小的学生，在大同学面前自卑感好重，是干娘让他的学习不带问题过夜，这才迎头赶了上去，若没有干娘培养他从小养成良好习惯，就没有他今天的成功。干娘是他生命旅程中永远的动力。
秋硕还在干娘墓前种了两棵柏树，以示干娘对孩子们的爱和他对干娘的尊重。
上大学前的暑假里，秋硕还陪着妈妈去看了上游水库。在那里，秋硕的心灵再一次被山里人那坚韧不拔、不辞辛劳、敢于吃苦的精神震撼了。那几百万立方的水库，全凭人们肩挑背驮筑起的大坝，至今挺立在深深的峡谷之间。
妈妈讲起了外婆为保护大坝被洪水卷走的情景，妈妈那沉痛的神情让秋硕沉默了许久。那些日子里，人们过得那么苦，干得那么累，并敢于用生命去保护劳动成果，现在看起来似乎是在蛮干。“可那时的中国穷啊，那时的中国农村更穷。”
那时有一句响亮的口号：“穷则思变”，辽叶河山区人们的蛮干，其实是被穷逼出来的。外婆没能看见现在这美丽的湖光山色，更没有享受到这湖水带给人们的丰硕成果，可她的魂灵永远地祝福着享受这湖水的人们。
爸爸也曾在这大坝上迎风斗雪，洒下过汗水和鲜血。那每一块嵌在大堤上的条石，至今还那么坚定稳重地保护着这用泥土筑起的大坝，为大堤遮风挡雨，让这满目清波安然屹立在山谷之顶，为辽叶河畔的田野提供了甘泉般的水源。这是爸爸、妈妈那一代人无私无畏的奉献换来的。
妈妈无限深情地说：“儿子啊，那时的艰辛是你现在无法想象的，往后的日子里，肯定仍会有艰辛，虽内容不一样，但要记住，坚韧、勤奋永远是成功的法宝。你爸爸虽然没有这样说过，但他一直是这样做的。”
妈妈的教诲，让秋硕心潮澎湃，热血沸腾，妈妈不是理论家，可她的话从质朴中透出了深刻的道理，让儿子终身受益。以至于秋硕在后来的日子里，常常以它作为克服困难的动力。
上大学前，秋硕来到了竹岭劳改农场探望干爹肖国庆。
肖国庆几年未见秋硕了，感到他的变化真大，已长成了小伙子，也显得成熟多了，既有李勇的敦实，更有秀芝的灵气，心里很是欣喜。
当肖国庆得知秋硕被北京一所著名大学录取时，他紧紧地握住秋硕的手，神情激动地说：“诚挚地祝贺你，你圆了你爸爸的梦，圆了七里坡人的梦。”他的眼里泛着泪光，“告诉爸爸了吗？”
“嗯！”秋硕点着头，“我还告诉了干娘，假若没有干娘，也没有我的今天。”秋硕的语气恳切，句句发自肺腑，让肖国庆顿时感怀无限，他默默地点点