黄国忠离开后，冉广兴、蒋麻子、肖国庆一起来到陶哑巴家里，交流后才知道，昨夜地里掩埋木板时，最后一块被丢下了。
陶哑巴发现落下的木板后，将木板搬回家，藏在了床底下。
二
冉广兴、肖国庆和蒋麻子商量，现在必须要尽快处理三件棘手的事：一是由蒋麻子负责尽快将木料运到县城换成钱，二是由肖国庆负责马上把蒋德才送到万川市治疗脚伤。三是冉广兴和公社调查组的人配合，调查林场偷砍树子的事。
肖国庆说：“春节前必须将桐子树苗、川芎种子订购到位，春节后就立即栽下去。”
冉广兴长长地叹了一口气，望着远处自言自语：“我们做的事犹如抱着老虎过山啊。”
肖国庆点了点头说：“是啊，如履薄冰，如临深渊。”
蒋麻子脖子一仰，说：“别酸臭了，船到桥头自然直，担心啥？过了这挡子就好了。”
肖国庆笑了笑：“现在什么都别想了，就按原计划干吧。”说罢，他们迅速分手了。
肖国庆迅速把蒋德才偷偷送到万川市医院治疗，并暗中托付父母关照他。
蒋德才是全生产队有名的“刺头儿”，当知青到队里时，他怕知青们抢了大家的饭碗，本来为数不多的粮食，又多了三个人分配，蒋德才对知青们总是耿耿于怀。
肖国庆因为沙子坡事件被关押后，他改变了对知青们的看法，这次肖国庆为了他的伤那么仔细地照顾他，还把他送到市院治疗，蒋德才从内心深处感激他，现在他是诚心实意地接受了知青。
蒋麻子去县城打探，发现通往县城的重要路口都布了林场的检查人员，凡是无砍伐证的木材一律没收，数量多的还要抓去关押。树木销不脱，蒋麻子心里沉甸甸的。
这天深夜，他控制不住内心的焦虑，找肖国庆商量卖木材的事，这些木材多放一天就多一分危险。
这些天来，公社公安特派员四处查问蒋德才治伤的医院，暗地里加紧了对七里坡的调查。
对木材的出售渠道，肖国庆一无所知，肖国庆说：“既然运木材不能运到永城县城卖，我们还可以换个方式，将木材运到邻近的竹县去卖，但一定要先去竹县落实好买家。
蒋麻子认为肖国庆这个建议好。冉广兴有个远房亲戚在竹县，他给亲戚写了张字条，请亲戚帮忙找木材买家。第二天，鸡还未叫，蒋麻子就上路了，他一路急赶，晌午过后才赶到竹县。蒋麻子很快就找到了冉广兴在餐馆工作的亲戚二娃子。
竹县地势平坦，没有山林，木材在这里更显得珍贵，地下木材市场比永平县活跃多了，政府管理也较为松懈，价格比永平县要高一些。
二娃子带来的买家竟是竹县的一家医院，他们要在住院大楼上加楼层，正缺木楼板，价格比永平县高了两成，乐得蒋麻子心里像开了花似的。为了做得稳当，蒋麻子要买家先付了一百元订金，二娃子又出面为蒋麻做担保，确定了送货的时间。
蒋麻子当天下午就顶着风雪赶回了七里坡。
蒋麻子回到七里坡，已是夜深人静了。蒋麻子按捺不住兴奋的心情，当天夜里就赶去把好消息告诉了冉广兴和肖国庆。三人再次商量，要组织好劳动力，一次性将木材运到竹县。
三
到了交货的时间了。这天早上，照样是鸡还未叫，蒋麻子就带着他的队伍，扛上木材开始出发了，队伍悄无声息地走在黑暗的山路上，为了不被人发现，他们不敢打火把，也不敢出声，只能心惊胆战地摸黑前进。
天麻麻亮时，他们出了永平县地界，大家才长长地松了口气。大家放下木材，坐在地上歇息。蒋麻子高兴地讲起了荤段子，逗得大家开心地笑。
晌午时分，他们到了竹县的竹溪河旁，蒋麻子招呼大家歇息吃干粮。溪流从山涧流下来，晶莹剔透，尽管是冬天，大家还是用手捧水喝。冷水下干粮，肚子吃饱后大家又上路。
下午四点多钟，蒋麻子才将大家带到竹县附近的一个偏僻地点，然后再陆续将木板交到了买家手里。这次卖木材是收入最多，人员最多、路程最远、最累、最辛苦的一次。
肖国庆建议拿点钱出来让大家打个“牙祭”，炒几个回锅肉让大伙饱饱口福。
蒋麻子犹豫了一下还是点头答应了。
蒋麻子婆娘不同意，她说吃回锅肉还不如扯几尺布回去给娃儿做件新衣服。
老光棍王明权和几个人都吵着要吃顿回锅肉，说辛苦了一天，也该补一补。
肖国庆在一旁笑着说：“回锅肉就不吃了，但肚子总该要填饱。”
蒋麻子带着大家在冉广兴亲戚的食店里饱餐了一顿。
吃完了饭，蒋麻子又带着大伙儿往回赶，这时候，大家才感到腿像灌了铅一样沉重。天渐渐地黑了下来，大家都疲惫不堪，肖国庆和蒋麻子一前一后，关照着大家的行路安全。
月亮已悄悄地爬上天空的时候，他们已穿过竹溪河上游的关门崖峡谷，关门崖又陡又险，