一
此时，欢送“知识青年上山下乡，到农村去炼一颗红心”的热闹场面，已消失得无踪无影了。
在永平县城下车后，李勇、肖国庆、王永洁三名知青在七里坡光明二队副队长李德富的带领下，朝他们“未来的家”走去。月光透过稀疏的树梢在地上留下斑驳的光亮，如星星在地上眨着眼睛。偶尔吹过的山风在树林里发出沙沙的声响，给幽静的山乡平添了几分神秘。路越走越远，越走越曲折，疲惫正悄无声息地向他们袭来。
三名知青都来自万川市红星中学，在“迎接伟大的七十年代”的感召下，他们满怀着到农村炼一颗红心的热情，到万川专区永平县辽叶河公社光明大队插队落户。
“山里会很苦的，我担心你们小小年纪受不了这份苦哟。”李德富停下来，看着三名已走得疲惫不堪的年轻人，心疼地说，“同学们还是歇一会儿吧。”
走在前面的李勇回答：“我是搬运工人的儿子，没有吃不了的苦。”稚嫩的口音里透着坚定。
李勇家有五兄妹，他排行老二，哥哥李军在一家街道工厂当工人，两个弟弟和一个妹妹年龄都还很小。他父亲做了二十多年搬运工人，落下了严重的腰痛病，长期休病在家，全家人的生活来源就靠父亲病休的“劳保”和母亲做临时工的微薄收入。他到农村插队落户，完全是无奈的选择。因为按政策规定，每家至少要有一个子女下乡，哥哥当了工人，已逃脱下乡的命运，如果自己不下乡，两个弟弟初中毕业后也必须下乡。他宁愿自己下乡，让弟弟待在家里。
此时，他眼前又浮现出临别时妈妈流泪的情景，妈妈那双忧虑不安的眼神，让他心里一阵难受。
“队长，不用歇，再苦再累我都不怕。”肖国庆跟上来说：“如果怕累我就不下乡了。”肖国庆是饱含炼一颗红心的热情下乡的。
肖国庆的父亲是南下干部，在万川市糖酒工业局的机关工作，平时对肖国庆的教育非常严谨，用自己坦诚的胸怀和积极乐观的生活态度影响着肖国庆。读小学时，肖国庆就是学校的活跃分子，在同学中颇有威信。“文革”初期，他还带领一帮同学重走长征路，成了当时学校的爆炸性新闻。在响应毛主席上山下乡的号召中，他是学校第一个写申请书表决心的人，他对农村充满了向往。虽然眼下这走不完的山路与他心目中的美好反差极大，但他并不沮丧，心里的热情还是那么旺盛。“永洁，你还行吧？”肖国庆停下来等了一下走在后面的王永洁说，“把你的洗脸盆给我，我帮你提。”
“还是我自己来。”王永洁愣了一下说，“毛主席说，下定决心不怕牺牲，排除万难去争取胜利。”
“世上无难事，只要肯攀登！”李勇也迎合说。
王永洁前两天才满过十七岁，她既是肖国庆的邻居又是同学。王永洁的父亲以前在工厂当仓库保卫员，“文革”武斗时，为了保护国家财产，阻止武斗人员哄抢仓库物资而惨遭杀害。王永洁家有六个弟妹，她排行老大。父亲死后，她就成了家里的主要劳动力，是出了名的乖女孩。为了让两个初中毕业的弟弟能留在家里，她报名下乡插队落户。
“哎———”李德富见三名知青累了也不肯休息，只好继续往前走。“这地方属于长岭山脉，最高海拔差不多两千一百米。”李德富又介绍说，“这条青石板路从永平县城一直通往万川市，这条石板路还是清朝时候修建的。”
从永平县城到辽叶河公社，要走七十里山路，从辽叶河公社往西走七里多青石板路，才能到达三名知青插队落户的光明大队第二生产队，光明大队所在的地名叫七里坡。
一条条涓涓细流从长岭山脉的最高峰“响鼓岭”流下来，慢慢地汇成了一条晶莹清澈的溪流，村民给这条溪流取了个很形象的名字：响水溪。响水溪与下游的尖山裕、木尔河汇合便形成了辽叶河。
辽叶河在辽叶河公社绕了一个大弯后才顺流而下，将辽叶河公社围成了一片蓼叶似的半岛，辽叶河也由此得名。明朝时期，这里就是乡一级的政府所在地。
永平县到万川市的大路从辽叶河场上直端端地穿过，辽叶河上明朝时期建的廊道至今还历历在目，成了辽叶河上的美景。
月色中他们又翻过一道山梁。李德富见三名知青累得直喘粗气，招呼他们歇息会儿再走，三名知青一屁股坐在地上。
王永洁问：“还有多远啊？”李德富说：“快了，这金竹岭就是最后一座山了。以前这金竹岭因山长满了金竹而得名。竹林里有很多野生动物，灾荒年代它们还救了不少人呢。”
金竹岭上有两棵巨大的老槐树，像两把巨伞庇荫着岭上的几户农家老宅。李德富敲开一户农家的门，讨些水给知青们喝，肖国庆把随身携带的水壶灌满水，继续赶路。
他们走进了一片黑苍苍的松林路，路两边的旱芦苇比人还高，山风吹过，不时发出窸窸窣窣的响声。王永洁感到背心有股寒气袭来，大家都害怕得不敢说话。
突然，李勇感到脚背上被什么东西狠狠地咬了一下，他立即伸手去