成了小德普最亲密的朋友——这个有着德国和爱尔兰血统的切罗基族人（北美易洛魁人的一支印第安部落），长着高高的颧骨，深陷的眼眶，看上去活像一尊雕塑，邻居们都不敢和这个外形凶悍的老头子搭讪。爷爷异常疼爱这个被人晾在角落的孙子，常给小德普讲述美国西部拓荒史，告诉他作为印第安人的后裔，一个要坚守自强不息的骨气，以致小德普五岁就冲着邻家小孩喊：“我Tm讨厌的就是约翰.韦恩，狗屁牛仔根本就不是什么英雄”
七岁的时候，他的爷爷去世，之后的日子不仅对约翰个人还是对整个家庭来说，都是一场慢xing阵痛。七十年代初，尼克松当政的美国政府处于风雨飘摇之中，越战硝烟掀起的本土民运和经济状况的惨淡颓势，冲击着美国各阶层民众的生活。此时，作为建筑工程师的约翰，因工作xing质所迫常常要在几个城镇来回奔bō，小德普自然要跟着全家人展转各地。对德普而言，最愤懑的莫过于两件事：一是每次搬家时，他的玩具总被老妈毫不留情地扔进垃圾桶，二是每次刚和邻家小孩hún个脸熟，就要说拜拜。短短四年内，德普搬了30多次家，到后来，德普干脆足不出户只等着收拾行李，成了名副其实的“暴走”一族。
直到德普12岁时全家才安顿下来。在念初中的日子里，德普报名加入了校足球队，超烂的球技常常jī起全场嘘声，爱面子的德普最终称病退出，并对朋友抱怨道：“要不是为了取悦我老爸，我死也不会在场上跑到两眼发黑。”在班上，德普的成绩也不出众，却非常喜欢对老师在课堂上的表现吹毛求疵，气得班主任当众发飚：“你的脑子里灌满了下水道里的东西”以此引发全班同学对德普的集体鄙视。
德普对这一切不以为然，因为玩摇滚和骑摩托已经填满了他生活的全部。德普最钟爱Kiss乐队，尤其膜拜主唱吉恩.西méng斯，其边唱歌边喷火的绝技令德普一时头脑发热——买了瓶汽油，自己躲在家里练，结果差点燃着全身，把老妈都给吓哭了。事后连德普自己都后怕：“要是烧死也就算了，如果留下一个炭疤脸，这辈子就算完了。”好在开明的老妈并未因此阻止德普的音乐梦想，她给儿子25美元，并告诉他：“如果你真喜欢音乐，就去买把吉他。”德普历经闭关修炼，终于成了一个心随弦动的吉他高手。此外，德普对摩托也十分mí恋，对七十年代的顶级摩托特技师伊维..肯尼维尔崇拜至级，只是苦于一直没钱买个像样的大摩托而放弃梦想，后来又亲眼目睹飙车玩伴摔成面瘫，更坚定了他只在电视上过过眼瘾的决心。
至于不善言辞的德普为何mí上表演，还得从他叔叔说起。德普的叔叔是镇上小有名气的传道士，每每召集全镇老少做礼拜，他都站在台上妙语连珠，情绪jī昂，极具感召xing。叔叔告诉德普：“这就是表演，它能把假的变成真的，死的变成活的，尤其在观众对你产生回应时，你能享受到前所未有的快感。”正因这番话，德普决定在大庭广众之下“我型我秀”，立即招兵秣马，第一支乐队“Fl”。
为了标榜前卫，德普每每登台都穿着肮脏的破T恤。随着观众口味的变化，他还常常偷来老天鹅绒长裙和泡泡纱衬衣，改装成头巾和披肩，令台上台下high成一片。不过，那段快乐时光很快随着德普家的“内战”爆发一去不返。据说德普的父亲有了外遇，向妻子提出了离婚，但德普的母亲始终不答应，她认为看在四个孩子的份上不应作出草率决定。起初，德普面对父母的恶言相向还会偷偷抹把眼泪，但长达两年的拉锯战逐渐让德普变得麻木，即便父母扭打成一团，他照样岿然不动地在房间里翻漫画。1978年，德普夫fù终于在离婚协议上签字，德普、克里斯蒂和丹判给了妈妈，只有黛比主动申请投奔老爸。
德普随母亲搬到洛杉矶，很快，母亲便嫁给了一个叫罗伯特.帕尔默的男人。在那些日子里，德普没有吃过一顿正经的家庭晚餐，在酒吧寻欢至深夜也无人问及。对于这段在放纵和无聊中捱过的灰sè记忆，德普只能自嘲：“我对于任何事情都深感好奇，但追逐某些好奇的方式却是极不正当的，可惜那时没人管得了我。于是我12岁学会了抽烟，13岁就不再是处男，14岁品尝了的滋味，15岁文身，16岁敢在超市里顺手牵羊……但你能说是个彻头彻尾的坏种吗？——不”
其实，德普并不想成为老师的眼中钉，只是一直苦于读不进书而自暴自弃：“我承认我的智力水平永远停留在16岁，只是没办法的事情，好在我不是文盲，还能读懂报纸。”第二年，德普正式辍学，踏上了梦寐以求的“流浪”生涯。在一次醉酒之后，德普与“朋克之父”伊基.bō普不打不相识，有幸成为“Kids”乐队的主力成员之一，随后便巡演于佛罗里达州的各大俱乐部，在摇滚圈内名气陡增。在那段自食其力的日子里，尽管德普每天只能赚到25美元，但他无比知足，更重要的是，这个17岁的毛头小子再不像从前那般浮躁，闲暇时甚至还博览群书——“为了不让别人嗤笑我没文化，更为了不让自己变成一个纯正的白痴。”
两年后，