少年时代的三毛因沉湎于“闲书”而不能自拔，初二第一次月考，她四门课不及格，数学更是常得零分。初中二年级第二学期，因为怕留级，她决心暂不看闲书，跟每位老师都合作，凡课都听，凡书都背，甚至数学习题也一道道死背下来，她的数学考试竟一连得了六个满分，引起了数学老师的怀疑，就拿初二第一学期的习题考她，她当然不会做。数学老师即用墨汁将她的两个眼睛画成两个零鸭蛋，并令她罚站和绕操场一周来羞辱她，严重地损伤了她的自尊心，回家后她饭也不吃，躺在床上蒙着被子大哭。第二天她痛苦地去上学，第三天去上学的时候，她站在校门口，感到一阵晕眩，数学老师阴沉的脸和手拿沾满浓浓墨汁的大毛笔在眼前晃来晃去，耳边轰响着同学们的哄堂大笑。她双眼顿时变得异常沉重，不敢进校门。从那天起，她开始逃学，她不愿让父母知道，还是背着书包，每天按时离家，但是她去的不是学校，而是六犁公墓，静静地读自己喜欢的书，让这个世界上最使她感到安全的死人与自己做伴。从此，她把自己和外面的热闹世界分开，患了医学上所说的“自闭症”。这个数学老师就这样残暴地摧毁了三毛的自尊与自信，使她成了一个“轨外”的孩子。
好在父母疼爱她，理解她，当他们了解真相后，即为她办了退学手续，自此，她“锁进都是书的墙壁……没年没月没儿童节”，甚至不与姐弟说话，不与全家人共餐，因为他们成绩优异，而自己无能，她曾因此自卑地割腕自杀，为父母所救。
作为作家，她当然很想超越自己，以再造一个撒哈拉时期的轰动，但生活是创作的源泉，没有那样的生活，就再也写不出那样的文章。她后期曾想用异国风俗人情的游记文章再引起轰动，因为只是蜻蜓点水的飘香而非生命的再现而失败，再后的教书生涯，讲演、座谈的记录则更平淡。她不甘寂寞，又恰逢导演严浩约她编剧，就利用住院的时间抱病写起《滚滚红尘》来。她写得那么认真，那样投入，甚至还画了布景插图，出院后还特意在自己家布景，给秦汉、林青霞说戏，她还兴致勃勃地几次到香港做宣传，她抱着必欲成功的希望。实际上，1990年台湾电影金马奖评选提名，《滚滚红尘》获包括最佳编剧在内的十二项提名，可以说大获全胜。可是，当她盛装赴会，准备接受得奖荣誉时，八项获奖中有“最佳影片奖”，却偏偏没有“最佳编剧奖”。她当场落泪。青少年时代的遭遇，使三毛产生了很深的自卑感，在以往的日子里，她对自我价值的肯定，常常求证于他人。创作《滚滚红尘》，是希望它能体现对自己的超越，催生出一个新的“撒哈拉魅力”，但是，结果呢？不仅没得奖，还受到报刊“草包编剧”、“外行编剧”的猛烈批评，她还能超越自我吗？身心俱疲的她深深怀疑了，自杀之念也因此萌生。
自卑感是女人成才的心理大敌。自卑感导致了她们才能的自我埋没。女人一旦打破了自卑感，她们智慧的火花就会发出耀眼的光辉。
成功者总是从心里确信自己存在的价值。他们的自我价值感和自我信心不是生下来就有的，而是像别的习惯形成一样，是在生活中学会喜欢自己的。那么，作为女性，应该如何消除自卑，树立自尊呢？以下几点建议可供借鉴。
1.勇于追求成功
有这样一位女学生，踏实勤奋，准备将来从事医学研究并留学。由于如持之以恒，刻苦努力，学习成绩直线上升。然而，她的母亲在为女儿成绩提高而高兴的同时，不知不觉表现出为难的神情，担心地说：“我为女儿的成绩提高而高兴，她超过了一个又一个男生，男人不喜欢比自己强的女性，所以许多男生疏远了她。这样一来，找未婚夫就困难了；妻子聪敏，丈夫就显得愚笨——这对女性也是不幸。”母亲的担心，使女儿产生了对成功的恐惧，渐渐不再充分表现出自己的能力，希望发展自我、追求成功的自我价值因此被抑制。
“害怕成功”是女性对成功后的社会反映和失去女性特征的恐惧，其根本在于缺乏自信。每一位成功的女性，必然都经历过这样一个关键时刻，即诚实地面对自己，正确地全面地分析评价自己，包括自己的缺点、长处。女性一旦妄自菲薄，就会在竞争中完全失去其优势。只有树立起坚定的信念，不畏艰险，勇往直前，才能在实际生活中塑造自己的形象。如果只是一味陷于错误观念中而不能自拔，只会削弱她们的自信和成功的勇气。
生活的经验告诉女性：“当我们得到真正的成功时，世界接纳我们，把我们看做是有用之材。但是当我们妄自菲薄时，成功就像登天一样难。”
2.量力而行
应该在能力、兴趣的目标方面充分了解自己。这样，一开始就是有目的地努力，以使生活向高层次的目标迈进。提高自尊，要更多地注意带有理性的行为、决策和思维，这比仅凭感情重要得多。
3.善待失败
失败的女人总是记着过去的失败，忘掉过去的胜利。而且她们不仅仅是记住了失败，还把这些失败融进了思想感情里，时时谴责自己。这样她们的自尊感就逐渐消失了。