12月21日袁世凯论功行赏，颁布赐爵令。赐爵令说：“今之渐就安定，全赖文武将吏深明大义，保国卫民。或屡建殊勋，威力戡变乱，或保护地方，使国家得以安全，人民得以苏息。予甚嘉之，允宜特沛恩施，论功行赏。”本日和23日，袁世凯两次共分封公侯伯子男五等爵位计128人，受封者大多是各省将军、巡按使、护军使、镇守使及师旅长等军政实力派人物。一等公七人：广东将军龙济光、长江巡阅使张勋、江苏将军冯国璋、热河都统姜桂题、奉天将军段芝贵、安徽将军倪嗣冲。22日，又追封前直隶都督赵秉钧一等忠襄公。二等公一人：海军总长刘冠雄。一等侯10人：湖南将军汤芗铭、江西将军李纯、浙江将军朱瑞、广西将军陆荣廷、河南将军赵倜、四川将军陈宦、云南将军唐继尧、山西将军阎锡山、署湖北将军王占元，袁世凯还于上月11日追封上海镇守使郑汝成为一等彰威侯。一等伯14人：彰武上将军张锡銮、直隶巡按使朱家宝、广东巡按使张鸣岐、河南巡按使田文烈、山东将军靳云鹏、新疆巡按使杨增新、陕西将军陆建章、吉林将军孟恩远、署浙江巡按使屈映光、江苏巡按使齐耀琳、长江上游警备总司令兼湖南第三师师长曹锟、淞沪护军使兼江苏第四师师长杨善德、京畿军政执法处处长雷震春，并追封前第二军军长徐宝山为一等昭勇伯，由徐光志承袭。一等子9人：朱庆澜、张广建、李厚基、刘显世、陈光远、米振标、马继增、张敬尧、张文生。二等子3人：倪毓、张作霖、萧良臣。一等男37人：许世英、戚扬、吕调元、金永、蔡汝楷、段云书、任可澄、龙建章、王揖唐、沈金鉴、何宗莲、张怀芝、潘矩楹、龙觐光、陈炳光、卢永祥、林葆怿、饶怀文、吴金标、王金镜、鲍贵卿、宝德全、马联甲、马安良、白宝山、昆源、施从滨、黎天才、杜锡钧、王廷桢、杨飞霞、江朝宗、徐邦杰、李进才、吕公望、马龙标、吴炳湘。二等男19人：李兆珍、王祖同、吴俊升、王怀庆、吴庆桐、冯德麟、王纯良、李耀汉、马春发、胡令宣、莫荣新、谭浩明、周骏、刘存厚、叶颂清、张载阳、张子贞、刘祖武、石星川。三等男30人：石振声、何丰林、臧致平、吴鸿昌、王懋赏、唐国谟、方更生、张仁奎、陈德修、殷恭先、周金城、李绍臣、康永胜、常德盛、张殿如、马福祥、张树元、李长泰、许兰洲、朱熙、孔庚、方玉普、马龙潭、裴其勋、朱福全、隆世储、方有田、陈树藩、陆裕光、杨以德。还有一、二等轻骑都尉世职70人。此外，又封孔子七十六世孙孔令贻袭衍圣公，并加郡王称号。以上诸人都有谢恩呈电致袁世凯。
办理国民会议事务局密电各省烧毁国体问题罪证。密电称：“自《国民代表大会组织法》公布施行以来，在热心国是者，又欲求机关之意思，不背于众民之意思，各求于执行法律之中，更参之以事实之运用。故当事务进行之中，彼时公私函电容有误出法律范围之外者，虽经权并用，系出于爱国之热诚，而事过境迁，则皆为无用之陈迹，且此项文电无论如何慎密，终涉及迹象。倘为外人侦知悉，不免妄肆品评，更或史乘流传，遂留开国缺点。中央再四思维，以为不如一律查明烧毁，庶得以清积牍而免遗憾。为此电请贵监督，凡关于此次国体问题一切文件，除法律规定应行存案者，无论中外各地方所来公私文电公函，一律查明由贵监督眼同烧毁。”并称：“盖此次国体改革，为我国历史上莫大之光荣，不特征诛揖让，无此宏模，即揆之外国之名誉改革，应亦未遑多让，尽美尽善，不容有罅隙之留。诸公皆开国元勋，当必同此意志，万望赶速缜密办理。”
云南将军唐继尧邀集云南军政界要员开第四次反对帝制会议。蔡锷、李烈钧、戴戡、熊克武、王伯群、方声涛、但懋辛与会，议定先电袁取消帝制，并惩办祸首，如无圆满答复，即以武力解决。同日，唐拘禁袁驻滇省代表何佩文。
黄兴敦请张窖、汤寿潜等社会名流出山反对袁世凯称帝。袁世凯公开称帝以后，流亡美国的黄兴加紧进行宣传策动工作。他认为张謇等人是“海内人望，必不附逆，故当以书励之”。本日，致函前张謇、汤寿潜、唐绍仪、赵风昌、伍廷芳、庄蕴宽，希望他们能投入反对帝制、维持共和的斗争。
袁世凯特任陆征祥为国务卿仍兼外交总长。
12月22日黄兴自美国致函陆荣廷，请其下定决心，出兵讨袁。函曰：望足下节丧明之痛，兴讨贼之师，发扬奋迅，激励国民之气，无使时机坐失，贼势日张，则国家之福，亦足下之所赐也。
梁启超电西南发动讨袁。梁启超到上海后，通过康有为的关系与江苏将军冯国璋加强了联系。当时康有为弟子潘若海在冯国璋幕中。潘听命于康有为。潘到上海对梁启超说，冯国璋盼云南尽快发动讨袁，冯立即响应。而实际上，冯国璋并不知此事。梁启超信以为真，同意向云南发电，促起义发动。潘若海于是回到南京，在冯国璋的将军府中将梁启超要西南发动的电报发出。云南方面原拟二十日后发表云南独立公告，但接梁启超电报后，决定立即发动。起义早发，造成后来护国军伤亡过重。
袁世凯罢除挑