海格让亨利·罗林森将军指挥的英国第四集团军执行这次计划。有法国军队在南部声援，罗林森决定在法国小城阿尔伯特附近攻击德军。在那一地区，联军集中了23个师的兵力，而德国只有6个师。计划要求炮火摧毁德国的防线后，尽快以优势兵力占领突破口。为达到这一目的，英国远征军集中了1400门大炮。1916年6月24日，英法对德军阵地开始猛烈炮击。炮击持续了一周的时间，共有 150万发炮弹落到不到40公里的德军前线上。在进攻快开始时，炮火更为猛烈，几乎每分钟要发射 3500枚炮弹。但它虽然唬人，却注定失败。
英国的炮群有1000门是轻型追击炮，其火力并没有大到足以能摧毁德国人的战壕，或远得足以解决德军的大炮。更糟的是，150万发炮弹中，有 100万是榴散弹，它们在空中爆炸，落地时成了粉碎性的小铅球。这样的武器可以重创开阔战场上的敌人，但对躲在深壕里的德国人没什么伤害。榴散弹在进攻中的主要用途在于摧毁铁丝网。但是，甚至对于这种任务，轻型炮也派不上多少用场。
这些事实意味着大约400门大炮发射的50万发重磅炮弹才对任务真正有用。但问题远不止于此。制造重磅炮弹是很困难的，也是极为苛求的。英国的工业只是近来才开始这一任务，效率奇低。在枪林弹雨中，百分之三十的英国炮弹是哑弹，另外的炮弹则在要求的时间里没有爆炸。有些炮弹甚至在发射中出了事，在炮管里就爆炸了。最后，英国人的枪林弹雨也极没有准头。因此，1916年7月1日，当英国人冲向敌人时，德国人尽管让剧烈的炮火打昏了，却都还活着。
英国的进攻部队以为地狱般的炮火下没有什么人可以活下来，他们跃出战壕和阵地，开始穿过无人区冲向德国人的阵地，他们一路上有时甚至会踢上几脚，好像向敌人踢足球一样。德国守军虽然遭受了长时间的炮火打击，甚至从他们的掩体里跑出来了，但还是架起了他们的机枪，用榴散弹等武器狠狠地打击英国人。英国人猛打猛冲地向前。在南部，那里的炮击发挥了最大的效用，使得步兵们几乎抵达了他们预定的目标。在北部，特别是特普维尔和戈姆科特附近，炮火的作用不大，英军遇到完好无损的带刺铁丝网和布置得很好的 机枪点。
尽管英军爬过这些障碍物时很勇敢，有一阵他们甚至冲到了德国人的战壕边，但在北部的大部分地区他们没能打退德国人，他们的努力没有取得突破。那可能是一战中最糟糕的一天，英国人只得到了4．8平方公里的土地，却有5．7万人伤亡的代价。一个英国士兵回忆起他那一天的经历：
在经历了可怕的漫长等待后，7点30分的攻击开始了。我们之间的大声嚷嚷也听不见了，我那一瞬间想到自己要变成碎片，突然我们遭到了一阵枪炮的打击，我们的人开始倒地。我大声喊着“卧倒”，但大多数还没受到打击的人已经找到了他们可以找到的防身地。我溜到一个弹坑里，偶尔想左右看看，但头上飞过的子弹组成了一道穿不过的屏障，露头将必死无疑。我们的人相互都看不见，只是所有的地方都能听见可怜的呻吟和痛苦的哭泣，我最后决定等到天黑再爬回我的战壕去。我趴在地上，最后我到了矮墙边，一头栽进我们的战壕里，那里现在都是死人和伤兵。我只发现了几个自己的人，大部分还在外面，而且大部分都已经死了。
继续进攻
像德国人在凡尔登一样，尽管索姆河战役的第一天也失利了，英国人决定继续攻击。海格希望他能迫使德国在打击面前恢复运动战。但是，英国最高统帅部开始更多地注意消耗战的可能性。如果它不能突破德国人的防线，它就得用火力大量杀伤德国人，像德国人在凡尔登所做的一样。海格的持续攻击没有让德国人的阵地出现裂口，但他们对德国人的战略考虑产生了影响。德国人向该地区增援以再次加固防守。但是，他们在凡尔登的努力大大消耗了兵力，他们的兵力已经少得不够分配了。结果，德国人在两个战场上都采取了守势，他们想“流尽法国人的血”的努力告一段落。
英国人渐渐地从索姆河第一天的失利中学到了教训。7月1日几乎被忽略的步兵战术，又一次变得重要起来。在接下来的主要行动里，如7月14日，步兵在夜里从预先安排的无人区地带进行攻击。罗林森选择了较之7月1日更小的地方（现在是5486米长，当时是20117米）发动袭击。但英军用同样的炮火打击德国人的阵地，这样比上一次的破坏力大了四五倍。在残酷的炮火轰击下，被打得眼花缭乱的德国人正为夜袭困扰，却又吃惊地发现英国的攻击兵这么快地来到他们跟前。
英国皇家军队第13燧发枪团的战士们在休息，加拿大士兵们在索姆河战役的最后阶段进行“高强度”作战。
从北面的巴曾庭大林地到南边的特诺纳斯林地，英军只遭受了很小的损失就迅速占领了德国人 的前线和后勤系统。罗林森一度还想把骑兵投入战斗，但英国人的战果仍没有取得大的突破。进攻在迷宫般的德国人的防御工事里进展不大，德国入迅速增援