韩嫣是汉初大将韩信的曾孙。汉武帝在做胶东王的时候，韩嫣便和他一起学习书法，两人彼此间十分地友好。等到刘彻当上了太子，他就更加地亲近韩嫣了。韩嫣擅长骑马、射箭，又善于谄媚。刘彻即位以后，想发兵讨伐匈奴，而韩嫣事先学习、熟知了胡人的兵器和阵法。遇到武帝询问，他总是对答如流，由于这个缘故，他更加得宠，官职高至上大夫，赏赐的钱财和前代的邓通大体相当。当时，韩嫣经常和皇上同卧同起。
后来，江都王刘非进京朝见，有诏令让他跟随皇上到上林苑中打猎。天子的车架因为需要等待开路、清扫道路之后才能起程，刘彻就先派遣韩嫣乘坐副车，率领百十个左右的骑士，奔驰到上林苑中去观察野兽的行踪。江都王从远处望见韩嫣的车队，以为是天子的御驾，就急忙吩咐随从避让，一干人在道旁伏地拜见。韩嫣骄横惯了，觉得小小的诸侯王不值得搭理，完成皇帝的任务才是最重要的，于是视而不见，驱车走了。车队过去后，江都王才得知实情。他怒不可遏，到皇太后那里去哭诉说：“请您告诉皇上，让他允许我归还封国，进宫来值宿警卫，与韩嫣成为同列吧！”皇太后当然不能答应了，但是从此，皇太后便对韩嫣怀恨在心。
韩嫣因为要侍奉皇帝，而且深得皇帝的宠幸，所以他在嫔妃们的住地——永巷官的出入也不受禁止。久而久之，他与宫里的嫔妃之间有了奸情。有人把这个情况报告给了皇太后王姑，皇太后勃然大怒，当即派使者赐韩嫣一死。皇上替韩嫣谢罪求情，但是却始终得不到皇太后的赦免。万般无奈之下，韩嫣只得选择自杀。理财家桑弘羊
西汉景帝四年（前153年），在洛阳的一个富有商人的家里，生下了一个儿子，他就是汉武帝时著名的理财家桑弘羊。
桑弘羊成为著名的理财家，协助汉武帝处理财政问题几十年，和他的家庭与故乡有很大的关系。洛阳是周朝建立的一个军事和政治重镇，周公征服殷人后。把俘虏的殷人以“顽民”的称号安置居住在洛阳，这些人当然不让他们参与政治活动，因而多数就去经商。到了战国时期，经商已经成为洛阳人的重要职业。一些人经商致富后，就参与了政治活动。象有名的苏秦、白圭、师史、贾谊等政治家和商人，就都是洛阳人。桑弘羊的家庭一定是洛阳很富有的大商人，否则他13岁不可能就做了汉武帝的侍中。侍中是一种加官，从大至列侯、将军、卿、大夫，下至太医、郎中，都可以加官为侍中。当了侍中，就可以经常出入禁中，接近皇帝，所以它很为大家所重视，成为升官的一个重要途径。但当侍中的，除了贵家子弟和著名的儒生外，一般人很难得到。才13岁的桑弘羊，既非贵家子弟，也非名儒，他怎么能当了侍中呢？可能是用钱买的。西汉初年，要作比较大的官，有两条途径：一条是由郡太守、诸侯王这样二千石以上的官吏，定期向中央政府推荐，他们当然是推荐自己的子弟，桑弘羊不会有这种机会；另一条是拿钱买官，也就是“入粟补官”，桑弘羊作为商人的儿子，在13岁的时候，他家就给他花钱买了个侍中，他大概是走的这条路。
汉武帝时，为了培养一批忠于自己的得力官吏，选拔了很多有才干的青年在他的身边作侍中。象朱买臣、卫青、霍去病、霍光、桑弘羊这些以后的文武大臣，就都当过他的侍中。名儒孔安国在给他当侍中时，为了照顾他，让他拿皇帝唾痰用的御唾壶，就一时传为美谈。汉武帝的这些侍中，并不仅仅是帮助他做点身边的琐事，他往往也与他们商量一些军国大事，遇有他的意见与大臣不合时，还常常让他们出面与大臣们进行辩论。如汉武帝元朔三年（前126年），汉武帝为了抗击匈奴的侵扰，决定在河套筑朔方城，御史大夫公孙弘多次上书反对，汉武帝就让侍中朱买臣等人与公孙弘辩论，说服了公孙弘，使他转变为筑朔方城的积极支持者。
桑弘羊在当侍中期间，一定参加了很多汉武帝制定军国大事的讨论，他了解了汉武帝的为人和抱负，自己也深受汉武帝思想的影响。这期间，他虽然没有什么突出的表现，因而也没有受到汉武帝的重用，但他却学习和锻炼了参加国家大政的能力，为以后的从政准备了条件。
桑弘羊从13岁作侍中，一直到39岁出任大农丞，当了26年的侍中。这期间，由于汉武帝大规模的对匈奴用兵，国家的府库余财已经用尽，财政发生了困难。元狩三年（前120年），主要负责财政的大农令郑当时，为了弥补财政的亏空，向汉武帝推荐山东的大盐商东郭成阳和河南南阳的大冶铁商孔仅，担任大农丞，利用他们经商的经验和技术，负责管理盐铁事务，通过盐铁收归官营，来增加国家的财政收入。桑弘羊这时已经34岁，他由于善于计算经济问题，汉武帝让他帮助东郭咸阳和孔仅估算研究盐铁官营的规划。这个规划经过一年的起草才完成，主要是将原属少府管的盐铁划归大农令管，由国家垄断盐铁的生产，不许私人经营。汉武帝很快就批准了这个计划，并派孔仅和东郭咸阳到全国各产盐铁的地区，设立盐铁官营的机构，任命原来经营盐铁生产的商人为各地官营盐铁的主管官。看起来，汉武