张贺是张安世之兄，他曾受到卫太子刘据的宠幸。后来卫太子失败，宾客都被诛杀。张安世为其兄上疏，使他接受了腐刑。张贺受刑后，担任掖庭令。其时卫太子之后刘洵（即后来的汉宣帝）以皇曾孙身份，被收养在掖庭。张贺内心感伤卫太子无辜而死，而曾孙成为幼小的孤儿，所以对他细心看护、抚养，颇有恩德。等到曾孙长大成人，张贺就教他读书，学习《诗经》，为他娶了许妃，用自己的家财下聘礼。曾孙数有奇异之处，且有明显的证据。张贺闻知，向张安世说及，称赞曾孙有才能，资质淑美。而安世坚持阻止他，以为年少的君主在位，不宜再称扬曾孙的奇异。等到刘洵即位，而张贺已经去世。宣帝就对安世说及张贺称赞自己，而安世加以阻止之事，并追思张贺的恩德，意欲封其冢为恩德侯，设置守冢二百家。张贺有一子早死，没有其他的儿子，就以张安世的小儿子彭祖为子。彭祖小的时候还与刘洵一起同席研书，所以宣帝打算封他为侯，就先赐爵关内侯。安世推辞宣帝对张贺的封赏，又请求减少守冢户数，至三十户。宣帝说他的封赏是为了张贺，而不是为他张安世，安世才不敢再说什么。于是宣帝下诏，为张贺置守冢三十家，还自己为他安置地点。第二年，宣帝又下诏，封侍中关内侯张彭祖为阳都侯，赐张贺谥号为阳都哀侯，其时，张贺有孤孙张霸，年仅七岁，就拜他为散骑、中郎将，赐爵关内侯，食邑三百户。