隽不疑，字曼倩，渤海（今河北南皮北）人，因为研究《春秋》，成为该郡的文学官（官名，汉代州郡及诸侯王国都设有该官，略如后世的教官）。言行举止都遵守礼节，名声传遍州郡。汉武帝末年，郡国农民起义，暴胜之被任命为直指使者，穿着锦绣衣服，持着斧头，追逐逮捕反者，视察督促各个郡国，东到大海，都按照军法诛除违反者，当时威震州郡。暴胜之素闻隽不疑贤能，到渤海郡，就派遣官吏去请他。隽不疑戴着进贤冠，挎着宝剑，佩着环块，长衣博带，盛服来拜谒暴胜之。守门人想要隽不疑解下佩剑，他断然说：“剑是君子的武器，是用来防身的，不能解除。请允许我告退。”守门人告诉暴胜之，胜之开阁延请，远远望见隽不疑容貌威严，衣冠甚伟，胜之鞋未穿正，就站起身来迎接。进屋坐定，隽不疑说：“我远在海滨，听说您的威名已经很久了，直到今天才承您不弃接见我。大凡为吏官，太过刚强则易于被折断，太过柔弱则易于被废弃，恩威并施，然后立功扬名，才能永终天禄。”胜之知道隽不疑不是一般人，就恭敬地接纳他的劝诫，问他应当实行于当世的策略。跟随胜之的都是各个州郡最为能干的官吏，他们侧耳倾听隽不疑的谈论，没有一个不惊奇的，会见一直持续到深夜才结束。于是暴胜之就上疏皇帝，荐举隽不疑，隽不疑被拜为青州刺史。