蒯（ kuai）通是范阳（今河北定兴西南）人，本来与汉武帝刘彻同名，因避讳而称为蒯通。秦末大乱，陈胜首先起兵反抗暴秦，并自立为王，派赵人武臣攻略赵地，号为武信君。武臣率军占领了赵地十座城池，其他的都坚守不肯降服，由于急切之间不能攻下，武臣就带军去攻打范阳。于是蒯通游说范阳令徐公，说他本是范阳的一名普通百姓，私下听说徐公将死，很怜悯他，所以前来吊问。不过，他也是来庆贺的，徐公如果能够顺势通变，就可以避免死亡。徐公再拜询问吊问的原因，蒯通就说：“您做了十余年的范阳令，也不知道杀了多少人的父亲，戮了多少人的儿子，多少人被您砍断了脚，多少人的脸上被您刺了字。那些慈父孝子之所以不敢把利刃****您的胸腹，只不过是畏惧秦朝严酷的刑法罢了。如今天下大乱，秦朝的刑法不能完全施行，那些慈父孝子一定会趁机来杀您，报复他们的怨仇，成就他们的名声。这就是我吊问您的原因。”接着徐公又问为什么庆贺他得生，蒯通说：“武信君不知我无能，派人前来问候，我就要会见武信君，并且游说他道：‘您一定要先打一场胜仗，然后才能获得土地，先攻破城池，然后才能占领，我认为这样会很疲惫呀。如果您能够听从我的建议，那就可以不战而获得土地，不攻打而占领城池，只要派人去送通告，就可以平定方圆千里的土地，这样如何呢？’武信君就会询问应该怎么办，我就会说：‘范阳令本来是应该整顿士卒坚守城池的，但是他怯懦而怕死，贪心而爱好富贵，所以打算首先把城池献给您。如果范阳令首先献给您城池，您把他杀掉了，那么其他守城的将领就会相互转告说范阳令先降而身死，他们一定会加固城池的防护，那些城市都会成为不可攻取的金城汤池。为了您考虑，则不如以富丽豪华的车辆迎接范阳令，使他在燕、赵之间来回驰骋，那么守城的将领就会相互转告说范阳令先降而身富贵，于是他们就群起而降，这形势就像在斜坡上放个泥丸，它一定会往下快速滚动’。”徐公闻言再拜，听从了他的计划，就准备了车马，派遣他去见武信君。蒯通见到武信君，就按照他游说徐公的话去做。武信君果然用一百辆车、二百名骑兵和侯印迎接徐公，燕、赵闻知此事，不战而降的有三十余城，恰如蒯通所预料的一样。