韩信的祖籍在淮阴城（今江苏省淮阴县），这里有座桥叫韩信桥，也叫胯下桥。就是在这里，韩信受胯下之辱而发奋图强，后被刘邦重用，成为一员大将的。
韩信从小家很穷，祖上几辈都是农民，遇上天灾，地里产不出粮食，而朝廷照样征税，每天过着饥一顿饱一顿的生活。他还是十几岁的孩子时，母亲由于得病，卧床不起，家里穷得根本没钱买药，只好看着娘染病而亡。韩信哭得死去活来，眼看着唯一的亲人也离开了人世，自己成了一个孤儿。邻里看到这孩子可怜，便凑了一点钱，为他娘买了一口薄板棺材。
邻居们在城外乱岗中挖了一个坑，正要把棺材抬进去时，韩信止住哭声，说道：“我母亲一辈子受尽了困苦，被压在最底层。如今她离开了我，到了黄泉之下，不能再让她受罪了，我一定要把她埋在最高处。”
大家一听韩信的话，都认为他懂事，人小志气大，所以又选了一个地方。这个地方地势最高，韩信将母亲埋葬人士，心中暗暗发誓：秦王朝横征暴敛，害得我家一贫如洗，而秦氏王朝则肆意享乐挥霍无度，我一定推翻秦朝，为天下百姓谋福利，再也不让穷人受苦受难了。
韩信死了娘之后，无依无靠，不会种田，又不会经商，只得到处流浪，到别人家里混口饭吃。
平时没事，他就喜欢读兵书，还喜欢练剑。他家里穷，没有钱请名师指点，便到演兵场看军队训练，有时半夜三更爬到豪门家的墙头去偷艺。俗话说：学艺不如偷艺。韩信的武艺还十分不错，练了一身好本领。他喜欢武士，所以平时也穿着一身武士衣服，虽然有些破旧，但并不影响韩信的威武，腰里佩着一把长剑，当然不是宝剑了。
由于韩信四处流浪，经常饥一顿饱一顿。他混饭吃，也得到熟人家里。
有一段时间，他住在乡下南昌亭亭长家里。刚一开始，全家人对韩信还算客气。过了几个月，亭长的老婆就有些不满了，不是给韩信白眼，就是对韩信说些难听的话。韩信心想：男子汉大丈夫，岂能被别人瞧不起，当晚便收拾好行李准备离去。他收拾好了之后，便想去找亭长夫妇告辞，刚一到门口，就听见亭长的老婆说：“光养着一个只吃饭、不出力的人，他若再不走，我们就得想点办法。”那个亭长说：“再不走，就撵他走！”
韩信本想敲门告辞，一听见这话，又退了回来，扭身就走。那对夫妇听见外边有动静，一看是韩信要走，假装没看见，继续睡觉。
韩信离开了那里，又回到了自己家里。他没有职业，只得挨饿。他看到鱼市上有卖鱼的，心想：我也可以以钓鱼为生。于是他借了一点钱买了鱼竿和鱼弦，便来到河边钓鱼。
这一天，韩信早早来到河边，到了中午一条鱼也没有钓到，肚子饿得直叫，他强忍着，继续钓鱼。一位大娘在河边洗丝绵，知道韩信是个穷孩子，从小就没有了父母，所以很可怜韩信，便把自己的干粮分给韩信吃。韩信实在是饿极了，道了声谢，就狼吞虎咽地吃了下去。
一连好几天，那位好心的大娘每天中午都分给韩信一些干粮。韩信实在过意不去，倒身下拜，说道：“大娘，我天天吃您的干粮，将来我有本领之后，一定会重重报答您。”
老在娘听了，叹了口气，说道：“我看你可怜，从小就没有父母，自己又挣不到钱，才给你吃，我能指望你报答什么呢！”
韩信听了之后，十分感动，心想：将来我有本事之后，一定好好报答这位老大娘。受人滴水之恩，当以涌泉相报。
一天，韩信在河里钓了好多鱼，很是高兴。恰逢又是淮阴城的大集，他就拿着鱼到市场上去卖。韩信很诚实，从不多要钱，所以好多人都买他的鱼。不一会儿，韩信的鱼就卖完了。
韩信腰佩长剑，怀里揣着刚卖的几个钱，很高兴地往家走。刚一到桥上，他就听见有人喊：“韩信！站住！”
韩信回身一看，原来是当地的一个泼皮无赖。韩信想躲开他，就加快了脚步，谁知这个泼皮一下跑到韩信前边，截住韩信，对他说：“你整日腰挂宝剑，好像个武士，你敢拿宝剑刺我吗，如果敢，你就刺，如果不敢，就从我胯下钻过去吧！”说着，叉开了双腿。
而这时，边上围了许多人看热闹，有的人跟着起哄：“钻吧，钻吧，钻过去之后就放了你！”
韩信气得火冒三丈，他从小就志向远大，怎么受得了这般侮辱。韩信真想一剑刺死他，结束了他的性命，斩下他的狗头，以免他以后继续为非作歹。
而那个泼皮还在挑衅：“刺吧，拔出剑来，刺吧，不刺，你就快钻！”
韩信足足握了5分钟剑柄，心想：如果我刺死他，就要偿命就不能实现推翻秦王朝的远大抱负，就没有办法报答那位大娘了。他把手松开了，心想：大丈夫，应该能屈能伸，与这个泼皮计较太不值得了。
韩信低下头，俯下身，双手扶地，从那个泼皮无赖的胯下钻了过去。周围的人轰堂大笑，纷纷说韩信太软弱了，胆小怕事，一点尊严都不要。那个无赖还不罢休，说道：“这座桥就叫