1797年3月15日，华盛顿回到了久别的家园，在他所梦寐以求的那片土地，开始他告别政坛之后的新生活。这位六十四岁的老人动情地对妻子说：“我们终于回到了自己平静的港湾。”从此在弗农山庄，人们每天都可以看到一个在田野上骑马漫步的闲散农场主。他每天天不亮起床，匆匆吃过简单的早餐后，便骑马巡视整个庄园，并听取管家的汇报，经常挽起袖子，与仆人、佃户或奴隶共同劳动。
当华盛顿用自己的行动，为美国开创了总统最多只能竞选连任两届的定例时，而在大清国最高权力宝座上的嘉庆皇帝，却很快就发现事情越来越不对劲儿。
嘉庆：“嗣皇帝”，“侍皇帝”？
按理讲，天无二日，国无二主，连庶民百姓都知道这个老理儿。可一年前，面对朝野上下的“盛情挽留”，乾隆一方面表示若自己这个皇帝再当下去，“则朕初心焚香告天之语转为不诚”，老天爷也不会答应了，另一方面却给自己留下了一个大大的活扣。按他的说法，嗣皇帝嘉庆好像还只是个没长大的孩子，难以让人放心。所以自己虽然决心归政，却并就是真的放手不管归隐林泉。于是话锋一转，趁势宣布：
“归政后，凡遇军国大事及用人行政诸大端，岂能置之不问？仍当躬亲指教，嗣皇帝朝夕敬聆训谕，将来知所禀承，不致错失。”
总之，乾隆对群臣表示，你们放心吧，我当了太上皇一样管事，太子能否单独操持政事，还得先看能否从我这儿的岗前培训班顺利结业。这下完了，经过这一番折腾，颙琰转眼又降格为“实习皇帝”了。
为了让新皇帝理政之始“不致错失”，一年后乾隆再次在禅位诏书里明确宣布：“凡军国重务，用人行政大端，朕未至倦勤，不敢自逸。部院衙门及各省题奏事件，悉遵前旨行。”那意思就是很严肃地说，我虽然正式退休了，但还不敢只贪图个人的轻松安逸，对军国大事还是要抓一抓、管一管滴，你们大伙儿从前怎么着，现在还得怎么着！
照理来说，大清朝已经进入嘉庆纪元。但事实恰恰相反，与其说是“嘉庆时代”，还不如说是“后乾隆时代”更加确切一些。对于乾隆皇帝来说，“禅位”不过是他又一次沽名钓誉的政治作秀——只不过这次作秀的规模大了些，包括嘉庆皇帝在内的天下臣民都成为配合他的演员罢了。
尽管已经是退休的“太上皇”了，可父皇仍然以“朕”自称，颁旨仍称“敕旨”。当初乾隆在宣布要“禅位”的时候，曾经大张旗鼓花费银子修葺宁寿宫，声称要在退休后入住，可是当禅位仪式结束后，搬迁之事却再也不提。老乾隆仍然占着“养心殿”这个法定皇帝的寝居之处，他找借口说：“居养心殿六十余载，最为安吉”，宣布自己住惯了不想搬，还要在这里“训政如常”。无可奈何的嘉庆皇帝只得继续在太子所居的毓庆宫里乖乖呆着。
这年初五举行的千叟宴上，乾隆吟诗道：“敬天勤政仍勖子，敢谓从兹即歇肩？”——在外人眼里他也许有些贪恋权力之嫌，但在他自己看来却是放着好好的清闲日子不过，还来继续帮你们里外忙活，朕也不容易呀！
明白了老乾隆“禅位”后的真实用意，臣工们心领神会，小心翼翼地维系着朝政公务。但总有不小心的马大哈要捅漏子，这不，仅仅在“禅让”礼举行12天后，湖广总督毕沅就触了第一个霉头。
嘉庆元年正月十二日，太上皇发脾气了。而且脾气发得颇为微妙有趣。事情起因是湖广总督毕沅上的奏折里边的一句话。毕沅在奏折里说：“仰副圣主宵肝勤求，上慰太上皇帝注盼捷音”。翻译成现代汉语就是说，我们努力工作以对得起皇帝的废寝忘食，并满足太上皇盼望打胜仗的愿望。这原本是句客气话，没什么实质性意义。而就这么句话，把乾隆太上皇给惹火了。在他看来，毕沅的这句话把嘉庆帝放到了主要的地位，而把自己放到了次要的地位。因为从语序上看，毕沅确实先提皇帝之后才提到了太上皇。而排名顺序在中国政治里的微妙之处，历来不可小视。是，太上皇很生气，后果很严重。这位搞文字狱已是炉火纯青的才皇帝火冒三丈，下令将毕沅交部议处，并特地下旨严辞驱痛批道：
“本年传位大典，上年秋间即明降谕旨颁示中外：一切军国大事，仍行亲理，嗣皇帝敬聆训诲，随同学习。其外省题奏事件，并经军机大臣奏定款式，通行颁布。毕沅并不遵照办理，是何意见？”
乾隆之所以声色俱厉，是他觉得这可不是个小事。这说明臣子们的政治敏锐性不强，原则立场不坚定。他立即敕谕全国，告诉天下，他不仅大权在握，而且“内而部院给衙门，外而督抚大吏等，奏章事件亦皆朕躬亲综揽，随时训示”（《清高宗皇帝实录》）。明确地告诉大小臣工：我还批着奏折呢，无论是地方、中央上报的奏折事情，都是我一手批示办理。你们真以为我退休了，不管事了吗？今后，你们得搞清蒸笼有几格，庙门朝哪儿开，给我学着点儿！
太上皇觉得自己大权在握这关键一点，不仅要让全国人民知道，还应该让全世界人民都知道。嘉庆元年正月十