希尔加德对科学理解催眠术的贡献有两项具有特别重要的意义。其一是方法上的贡献，创造与标准化了测量人对催眠的暗示感受性的标准。这套仪器现在被人称做斯坦福催眠暗示感受仪。催眠暗示感受是由对受实验者紧连着的12种暗示而使其进入催眠状态的步骤组成的。每一暗示都引导受实验者去从事某项特殊的任务，从最简单的运动（例如把手并拢）到相当复杂的心理任务（例如体验催眠后的遗忘）。受实验者完成其每一次任务都要给记上分数，而所有任务完成后的总分被看作是受实验者进入催眠状态的标准。虽然希尔加德的这套标准决不是什么新发明，但它可以算得上是最可靠的，而像这样来确定的标准也是同样有研究价值的。
希尔加德另一巨大贡献是他的关于催眠本质的理论，他称之为“发展——相互作用”的理论。其要义是把催眠现象解释为三组因素的相互作用：（1）受实验者个人发展历史的因素；（2）受实验者与催眠师之间相互作用的因素；（3）将催眠与其他意识状态相区别的因素。
关于催眠中的发展因素，希尔加德假定，人生来就具有体验深刻的催眠出神状态的能力，而这种能力在人的童年时代也许极其有意义地被削弱或加强了。例如，假如父母使孩子专注于诸如读书、听故事、欣赏音乐的令人惬意的想象性活动，那么催眠暗示感受能力就可一直保持到他以后的生活，相反，如果鼓励儿童们去从事诸如各种形式的竞争性运动，这些是需要高度警惕和现实化的活动，那么催眠暗示感受能力就势必消弱。
发展因素说明了某些人为什么比另一些人更容易进入催眠状态，而相互作用的因素注意的则是催眠师与受实验者问当时的关系，它使受实验者潜在的某种感受性实现出来。一般来说，希尔加德建立了这样的理论，即认为受实验者与催眠师间的关系具有强烈的精神分析移情的性质。例如，不仅在“催眠的成功”要取决于受实验者的准备而不取决于催眠师的特殊的个人品性上昏睡状态与移情很相似，而且在催眠的本性极大地随着受实验者所喜欢的竞争与防御模式，而变化上昏睡状态与移情也很相似。
讨论到催眠意识状态的本质时，希尔加德反对把催眠而来的昏睡状态看作是过分敏感的退化状态而主张它意味着对许多正在起作用的信息的中断。换句话说，某些心理过程——有些是知觉的，有些是评价性的，而有些是策略性的——在清醒状态时它们交织在一起，而在入睡状态时则变成了某种分离或分开的东西，这进入催眠状态的受实验者正是在这时候才暂时的失去听觉，而有时竟对鸣炮般的巨响都全无反应，而随后又可成功地按照似非而是的提示而详细描述他没有听到的每一种声音。
希尔加德的研究远超出同时代的其他心理学家，重新唤起了人们对既作为门诊方法又作为研究课题的催眠术的兴趣。而且他的研究也为那些认识到需要使既为康复艺术又为行为科学的心理学中对立状况重新得到和解的人树立了榜样。
——William Devine
斯金纳
美国心理学家。1904年3月20日生于宾夕法尼亚的萨斯奎哈纳。就学于纽约克林顿的汉密尔顿学院，1929年获文学学士；后就学于麻省坎布里奇的哈佛大学，1930年获文学硕士，1931年获哲学博士，1942～1943年在科学研究与发展局从事军事研究。1936年与布卢结婚，有2个孩子。1931～1932年任国家研究会研究员，1933～1936年任哈佛研究员学会初级研究员；1936～1937年任明尼阿波利斯明尼苏达大学心理学讲师，1937～1939年任助理教授，1939～1945年升任副教授，1945～1948年任布卢明顿印第安纳大学心理学导师和系主任，1948～1957年任哈佛大学心理学教授，1958～1974年任埃德伽·皮尔士讲座教授，1974年以后为荣誉教授，1947年任哈佛大学威廉·詹姆士讲座讲席。荣获：1942年，沃伦奖章；1944年，古根海默研究基金；国家心理健康研究所专业奖；1958年，美国心理学会杰出科学贡献奖；1971年，国家科学勋章；1971年，肯尼迪青年研究基金会奖。名誉博士：1957年，威斯康星里彭学院；1960年，格林斯博罗北卡罗来纳州大学；1967年，芝加哥大学；1968年，安阿伯密执安大学；1969年，纽约阿尔弗雷德大学；1969年，英国埃克塞特大学；1970年，布卢明顿印第安纳大学；1970年，蒙特利尔麦吉尔大学；1971年，特拉华俄亥俄韦斯利安大学；1971年，纽约邮政中心长岛大学；1971年，伊利诺罗克福学院；1972年，纽约杰尼瓦的雷巴特和威廉·斯密斯学院；1972年，宾夕法尼亚卡莱尔的狄更斯学院；1972年，马萨诸塞弗雷明汉州立学院；1973年，巴尔的摩大学；1974年，马省洛维尔理工学院；1974年，纽约汉普斯特德的霍夫斯特拉大学新学院；1976年，缅因州斯普林维尔的纳松学院；1976年，卡拉马祖的西密执安大