打天下的吗？不是靠天才的光芒，就是靠拉拢的本领。……”面对纷繁复杂的城市现实，拉斯蒂涅感受到了如飓风袭来的紧迫感，他知道除了泯灭自己的良心，投入这肮脏的大染缸之外，没有什么别的路可以走入上流社会。目睹了高老头的悲惨遭遇后，唏嘘不已的拉斯蒂涅流下了最后一滴眼泪，然后怀揣冷酷无情的心投入到了巴黎的大战场中。
与拉斯蒂涅遇到的有点极端的“代理父母”不同，吕西安遭遇到的是更为矛盾和复杂的教育。大丹士代表着一种高尚、光明、诗意、理想式的生活，而巴日东太太及提携他进入新闻界的罗斯多则向他展示了另外一种便捷、颓废、虚荣的巴黎生活方式。“一条路是漫长的，清白的，可靠的；一条路是危险的，布满暗礁，臭沟，会玷污他的良心的。他的天性使他挑了最近的，表面上最舒服的路，采用了效果迅速，立见分晓的手段。”从表面上看，他选择了和拉斯蒂涅一样的道路，而实际上，吕西安更带有一种梦幻色彩，他更显得天真一点、单纯一点，不如拉斯蒂涅那么有心计、有谋算。所以这条路他并没有走通，虽然罗斯多之流对于他的心理、观念、思想上有一定影响，但他不够灵动、狠毒、冷酷的心肠使他没有办法抗衡这样的社会，所以最终他还是屈服于现实，困窘之下回到了外省家乡。
“代理父母”们有的是心怀善意，如大丹士、外科老军医、德·雷纳夫人等，他们一般以正常的、积极的、正面的态度去引导年轻人；而如伏脱冷、罗斯多等则如外科医生般将社会现实阴暗的一面血淋淋的解剖开来，他们带着对社会有点极端、偏执的复杂情绪向乡里人传授经验，希望他们从一开始就抛却良心。事实上，无论是正面的、反面的、积极的、消极的，这些“代理父母”给予他们的东西，都是当时社会风貌的一种反应，它代表了很多人对现代社会的一种看法、观点。虽然，“代理父母”并不能左右主人公真正的走向和结局，但是在我们研究的这个叙述模式中，他们确实起到了不可忽视的强大作用。主人公们在他们的影响之下，思想观念有了一定变化、人物性格也更加成熟，整体形象也更为丰满和立体。
3．城市爱情
爱情是人类永恒的主题，而且历来爱情与伦理道德关系密切，从爱情里最易看出一个人的情感走向、价值需求、道德观念、潜意识等。懵懂的乡里人，遭遇城市爱情之后，他们的言行举止更是毫无保留地表现出内心活动，从而我们更明显看出他们在思想意识层面的变迁。
像《诗经》里所说“士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可脱也”。对于爱玛来讲，城市和爱情是她终身萦绕的两个梦，而两者合二为一更是她一生的追求和理想。过度的浪漫主义损害了她的神经，她偏执地爱着爱情，而爱情和城市最终只给了她冷酷的现实。而贝姨的爱也同样是不切实际的，她以为用金钱养着艺术家文赛斯拉，哪怕没有爱情，文赛斯拉不会离开她，她也将会一直拥有他。而当文赛斯拉和侄女结婚的时候，贝姨的复仇之火熊熊燃起，甚至对整个城市都生起了摧毁之心。
与女人狂热的、毁灭式的爱情不同，进城的年轻男人很快明白爱情不过是一种社会游戏，他们学会了巴黎的爱情把戏，并利用起了爱情做晋身之阶。美男子杜洛华不缺少爱情，心思敏捷的他十分懂得利用自己的优势，完全是借助女人做梯子而青云直上。最开始，他和福雷斯蒂埃夫人的接触，使他发现这个女人可以帮他达成他的理想。所以在福雷斯蒂埃去世之后，他虚情假意的安慰和甜言蜜语使玛德莱娜嫁给了他，但很快他背弃爱情又开始和德·马香尔夫人幽会。为了仕途，他甚至勾引年纪不小的老板夫人。在使计离婚后，他将目光居然投向了老板女儿。纯洁幼稚的苏珊被漂亮朋友的翩翩外表所吸引，最终成为他的新娘。
爱情对于杜洛华来说，从来都不是纯洁无瑕的，它只是他进城路上的幌子。
不同于杜洛华这样冷血的爱情利用者，弗雷德里克的爱情之路一波三折，更富有变化，也更让人唏嘘不已。本来的弗雷德里克是一个痴情的男子，就是因为暗恋着巴黎城中的阿尔努夫人，他才执意要到巴黎。他的爱是深沉而强大的，甚至决定了他的前途。“他认真地反躬自问，究竟当一名大画家，还是当一名大诗人。他决定从事绘画，因为这个行当需要他接近阿尔努夫人。他终于找到自己的志向了！人生的目的，现在明确了，前途在握了。”但是恪守妇道的阿尔努夫人只与他有过短暂的恋爱关系，便因为伦理道德方面的自责而戛然而止。负气的弗雷德里克开始于女元帅鬼混，时间长了之后谙熟了巴黎上流社会的潜规则。
“情感的衰萎给了他完全冷静的头脑，他从来没有像现在这样妄想在社会上拥有显赫的地位。”他成功的勾引了布勒兹夫人，“他觉得自己变成了另一个人，暖房芬芳扑鼻的热气包围着他，他终于进入贵族通奸和上层阴谋的高等社会。要在这个社会力占据头把交易，只需有个像她那样的女人”。弗雷德里克的变化由爱情而生，在巴黎爱情不是奢侈品，而是作为晋身之阶的必需品，它掩盖了爱情本身纯洁璀璨的光芒，而