专家预测，现阶段我国紫花苜蓿干物质年产量仅占未来需求量的5％，这说明种苜蓿有广阔的发展前景。只要我们率先发展起来，并在质量和价格上优于其他国家和地区，就一定能在国际市场上占领一席之地。三是从市场价格来看，在西部干旱半干旱地区种苜蓿比种庄稼效益好。一亩紫花苜蓿一年可产干鲜草600斤左右，产苜蓿籽50～100斤。鲜干草每斤按0．5元计算，可以收入300元左右，苜蓿籽每斤按10元计算，可收入500元到1000元。且苜蓿一次种植，多年受益。而庄稼以小麦为例，干旱半干旱山区年亩产小麦不超过300斤，每斤按0．5元计算，才收入150元，若除去农药、化肥籽种，两者相差10倍多。不仅如此，在西部种苜蓿的优势在于有大面积的土地适宜种苜蓿而不宜种庄稼。因为苜蓿不像庄稼对土地、水肥、气温要求那么严格，广种苜蓿在大西北获取经济效益有得天独厚的条件。四是从实际情况看，西北地区种苜蓿比造林效益好。一方面生态效益苜蓿比种树好，另一方经济效益种苜蓿比种树更好。无论经济果树还是用材林，有效益就得十几年的时间，这么长的时间与农民急切用钱的心理是不相容的。苜蓿头年种，次年就能防止水土流失，能够养畜，一次种植，20多年都有效益。如果再在苜蓿地里适量间种经济果树（如核桃、山杏等），这样既有短期效益，又兼顾长远利益，同时也会防止因退耕还林补助粮物兑现结束后农民没有经济效益又发生毁林开荒的现象。五是西北干旱半干旱地区种苜蓿，还可以带动苜蓿肥料业、农药业、机械业、贸易业、饲料加工和食品加工等相关产业的发展，提供大量再就业的机会，解决农村剩余劳动力和部分下岗职工再就业的问题，对稳定社会安定有着重要的作用。六是把种草与养畜转化相结合，发展新、优畜种，鼓励农民赶牛羊下山，发展圈舍饲养，减少人为的牛羊践踏草山草坡；牛羊粪还田还草，减少化肥农药的施用量，净化环境，消除污染。同时教育农民树立商品观念，加快牛羊的出栏率，增加经济收入，逐步形成良性的、绿色环保型的产业链。
总之，把种草作为甘肃生态环境建设的重要内容，符合大西北干旱半干旱地区的实际，符合客观规律，是科学的。我们相信，草业的真正兴盛，就是中国生态环境得到根本转机之时。加大种草力度，走草畜结合的路子，将会在取得明显生态效益的同时，也取得巨大的经济效益和社会效益，当我们看到西北片片绿浪，阵阵草香之时，也就看到了21世纪西北干旱半干旱地区农村经济增长、农民增收的亮点。
作者单位：天水市清水县
省委党校第3期乡镇党委书记进修班学员