提供新的发展空间，促进其产业结构升级和资金、技术、人才的转移。西部地区可以将东中部比较成熟的技术和生产能力“引进来”，利用自然资源优势，发展具有市场前景的资源产业和产品，形成具有竞争力的特色经济，并与东中部建立资源开发利益共享的激励机制，实现西部与东中部的协调发展。
（四）合理开发利用国土资源，是西部大开发的重要内容。国内经济发展的历史证明，工业化特定时期的经济社会发展对自然资源的需求呈急剧增长趋势。我国正处于工业化发展和现代化建设的关键时期，经济社会发展对土地、矿产、水等主要自然资源的依赖程度仍然很高。在今后相当长的时期内，人们所需的大部分食物以及其他生活必需品，如绝大部分的肉、蛋、奶仍将依赖于耕地提供的产品，各项建设对土地的需求将逐步增加。西部地区是我国重要的资源战略接替区，加快西部优势资源的开发利用是我国实现现代化建设第三步战略目标的必然要求。西部地区自身的发展，包括加快基础设施建设，加快生态环境建设，加快城镇化进程，调整优化产业结构都必然把对国土资源的合理开发利用作为重要内容。
二、在西部大开发中必须坚持贯彻保护和合理利用资源的基本国策
在西部大开发战略实施中，我们必须以江泽民“三个代表”重要思想为指导，认真贯彻中央关于国土资源的大政方针，坚持保护和合理利用资源的基本国策。必须坚持“严而又严”的总要求、“在保护中开发，在开发中保护”的总原则、“资源开发和节约并举，把节约放在首位”的总方针，加强国土资源的管理、保护和合理利用。必须将西部大开发战略与可持续发展战略、科教兴国战略结合起来，在国家宏观调控下，充分发挥市场配置资源的基础性作用，依靠科技进步和科学管理，促进西部地区经济社会持续快速健康发展。
（一）要正确处理资源保护与经济发展的关系，在保护中开发，在开发中保护。对于土地资源来说，首先要正确处理耕地保护与经济发展的关系，坚持“一要吃饭，二要建设，兼顾生态”的原则。加快基础设施建设，实施城镇化战略，加强生态环境建设，实施农业结构的战略性调整。我们的各项建设能占非耕地的不占耕地，能占劣质耕地的不占优质耕地。城镇建设用地要充分利用存量，集约式发展。生态建设要实事求是、因地制宜，有计划、有步骤地进行。在实施农业结构调整中，要注意保护土壤耕作条件，要通过正确处理“保护与发展”的关系，实现经济发展与耕地保护“双保双赢”的目标。
对于矿产资源来说，最有效的保护应当是科学合理地开发。我们要顺应矿业发展全球化和资源环境一体化的大趋势，发展“绿色矿业”，进行规模开发。对中小型矿山或零星分布的矿点要因地制宜，依法办矿。充分发挥“开发一矿、致富一方”在促进地方经济发展中的作用。单纯领先开采、输出矿产原料或初级产品来发展经济往往是不合适的。应当从本地实际出发，努力发展矿产深加工，实现资源的综合开发和多次增值，拉长下游产品的产业链，以最大幅度地提高其附加值。要按照统筹规划、因地制宜、发挥优势、规模开采、集约利用的原则，积极推进优势矿产资源的勘查和开发利用。要坚持矿产资源开发利用的经济效益和环境效益相统一，实现资源开发利用的经济效益与环境效益相统一，实现资源开发利用与生态环境建设的良性循环。在西部矿产资源的开发利用中要严格按法律、按规划、按政策办事，务必做到“在保护中开发、在开发中保护”。