面临的优势和劣势，要真正缩小东西部地区之间差距，决非是一朝一夕之事，而需要一个漫长的过程，需要打持久战。这是因为：一个方面造成差距的自然和历史因素不是短期内能够改变的；另一方面是现阶段国家区域政策还存在着一定的局限性和难点。这主要表现在：
（一）国家可调动的支持不发达地区发展的资源有限。除了改革后已不具备大规模直接物资调配能力外，主要表现为直接掌握的财源减少，国家财政收入占国内生产总值的比重仅1／10多一点，尽管实行分税制提高了中央财政在国家财政中的份额，但中央可支配的总量仍十分有限。作为国家直接投资的预算内资金，每年仅能安排500～600亿元左右；而全国每年单是要解决1000万人的脱贫，至少需要300多亿元的扶贫启动金。另外，中西部不发达地区区域广阔，各项事业的发展需要注入大量的资金，国家在短时间内很难解决这个缺口。
（二）国际资本在中国的流向短期内不可能出现大规模西进的前景。利用外资的多寡是沿海与中西部发展差距扩大的重要因素之一。然而，从现实情况分析，目前除了如世界银行等国际金融组织的贷款将会主要面向中西部地区的扶贫、农业资源的开发、治理生态环境等项目外，外国直接投资的大规模西进还存在许多难以克服的障碍。
一是由于一些地区自然条件的恶劣使得交通、通信等基础设施的硬环境改善相当艰难，而基础设施和基础产业建设因投资回收期长、风险大，以及政策不配套，外商的进入十分谨慎；二是国家对外商实行国民待遇，过去外商在沿海所享受的税收减免等优惠政策已不可能完全搬到中西部地区使用，从而大大减弱了本来就处于劣势区位的中西部对外资的吸引力；三是虽然中西部地区具有劳动力资源丰富、工资成本低廉的优势，但劳动力素质普遍低下，加之缺乏与外资配套的资金、法制不完善、行政效率低下等原因，外资的实际到位金额远远小于协议利用金额，已有的一些外商也缺乏长期投资的信心。
（三）东部沿海地区再发展的潜力还很大。改革开放至今，广东、浙江、江苏、福建、山东等沿海省份的经济增长始终保持全国较高的水平，由于良好的经济技术基础，优越的地理区位，特别是继续保持市场化改革的先发优势，预计未来十余年不可能出现衰退的趋势。而作为老工业基地的辽宁、上海、天津等省市，通过强化改组、改制和扩大开放开发，经济活力逐步释放，并开始从低谷中复出；尤其是上海浦东的重点开发开放，将带动整个长江三角洲地区经济的进一步提升。另外，有人预测，位于北部沿海的渤海经济圈极具发展潜力，有可能成为21世纪中国经济的又一新增长点。
由此可见，在相当长时期内，国家经济增长的主要源泉仍将来自东部沿海地区。而且，沿海地区产业结构并未进入一个大调整时期，目前有些产业如纺织、某些轻加工业、石油及化工工业已开始或正在开始向中西部资源富集地区转移，一部分市场让渡出来，这对中西部的发展无疑带来了有利的契机。但是，这种转移和让渡的规模与领域都还很狭小，短期内不会形成对广大中西部经济的强大推动性影响，东西合作上仅限于少数紧缺能源和原材料的开发及个别零部件的加工。也就是说，东部发达地区的极化效应仍强于扩散效应。所以，那种以为有了政府的支持和东部地区的援助，就会使地区差距很快缩小的认识是不切合实际的。
四、打好“持久战”的几点思路
总体思路：艰苦奋斗，夯实基础；统筹规划，梯级推进；以我为本，开拓创新；争取外援，持续发展。
（一）树立长期艰苦奋斗的思想，不断夯实发展的基础。西部大开发是一项规模宏大的社会经济系统工程，也是一个空前艰巨、长期的历史发展过程。这就要我们在实施中央决策时，既要有历史紧迫感，能办的事情尽快办，又要实事求是地分析西部地区面临的诸多不利因素，全面树立长期艰苦奋斗的思想，抓基础，抓重点，抓主要，为最终建设一个山川秀美、繁荣富强的新西部打下扎实的基础。
（二）统筹规划，分清层次，以点带面，梯级推进。实施西部大开发，不能沿用传统的发展模式，必须要有新思路。各地区必须要编制开发战略规划和专项规划，开发的规划要有系统性、权威性、科学性和可操作性。在编制规划时，要充分考虑到国内外市场需求的新变化，充分考虑到各种有利和不利的因素，按客观经济规律办事。要坚持创新求实、突出重点、集中力量、统筹协调的原则，认真考虑客观条件和可能，提出实实在在的目标，明确经过努力能够完成的任务，制定切实可行的措施；要按照有所为、有所不为的方针，安排西部开发的计划与步骤，有目标、分阶段地推进西部地区人口、资源、环境与经济社会的协调发展，生态环境建设、普及科学教育、推广实用技术、发展特色产业、交通通信设施建设等方面都要统筹规划。同时也要分清层次，先干什么、后干什么，要心中有数，要按照梯级推进的原则进行合乎实际的安排。
（三）立