文件是从和“肥水不流外人田”的封闭、保守思想。这些思想严重抑制了人们进取、创新和竞争精神，难以适应高科技的迅猛发展及知识产业的迅速崛起。
（四）市场功能增强，政府作用有限。随着我国社会主义市场经济体制日趋完善，市场对资源配置的基础性作用进一步增强，市场功能得到有效发挥，而政府的权力和作用与原来相比受到了一定的限制，原来那种全面规划、统一调拨资源的行政方式逐渐为市场配置资源所代替。从我国目前地区间生产力要素分布来看，极不均衡，总体上是东高西低，由此产生两种结果：静态上，各地区产业结构会出现很大差距，商品交换中欠发达地区处于不利地位，可能会成为东部发达地区原料“殖民地”；动态上，它导致各生产要素不是从东部发达地区流向西部不发达地区，而是从西部不发达地区流向东部发达地区，出现“效益外溢”现象。另外，我国的价格体制至今还没有完全理顺，除市场自身的利益驱动外，我国的原材料、农产品和能源价格一直偏低，而工业品，尤其是轻工业产品、制造加工产品价格偏高。在这种不合理的价格体系中，地区间的贸易活动就会出现以农产品、能源、原材料和重工业为主导产业的中西部地区的部分通过价格差转移到轻工业和制造加工业为主体的东部发达地区，这是一种隐形的地区补贴。由于市场及价格的影响，使东部沿海地区具有很高的投资效益，无论是各级政府还是国内外厂商都会“看好”东部地区的投资热点。“效率优先”的主导思想和经济的倾斜更使得人、财、物大量涌向东部地区，使西部发展后劲不足。而政府的“逆市场调节”，无论是作用还是效力无疑会受到挑战。
（五）自身积累薄弱，资金严重短缺。任何现实的生产力都是对以往生产力的继承，任何地区经济的发展都离不开原有的基础。一般而言，原有经济基础越雄厚，越处在较高的发展阶段，进一步向前发展就相对容易；反之，则越困难。新中国成立初期，全国70％以上的工业和交通设施都集中在沿海狭长地带。虽然50年代和60年代国家经济建设重点西移，但未能将东西部原有的差距进行根本性的扭转。改革开放初期的1978年，中西部的人均GDP只有东部的46．7％，第一产业在GDP中的份额高于东部近10个百分点。由于原有基础薄，发展起点低，加之改革开放20多年来国家区域发展政策重点东移，从而使中西部地区的自我积累、自我发展能力远比东部差。1997年中西部地区的财政自给率平均仅有56．3％，另外，国家在发展援助上的东强西弱造成中西部人才、资金等生产要素严重流失，使中西部企业与沿海企业处于不平等竞争地位，使引进外资的条件更加恶化。由此可见，资金严重不足已成为制约中西部地区经济发展的一个重要因素。
（六）城镇化水平较低，就业压力过重。中西部地区土地辽阔，人口密度和经济密度较小，经济基础薄弱，产业结构单一，仍然以农牧业为主且技术含量低，农业人口占总人口80％以上，城镇化水平比较低，难以发挥城市辐射效应和对周边地区的带动作用。
中西部地区人们计划生育意识淡漠，许多人传宗接代的旧观念仍然很强，抱着不生个男孩誓不罢休的“决心”，躲着生、偷着生、跑着生的问题较为突出，人口增长率居高不下。同时，由于历史原因，所有制结构单一，国有经济比重高于东部地区，其他经济成分如私营经济、个体经济和乡镇企业、三资企业发展滞后，从而造成剩余劳动力增多、就业矛盾日益突出、就业压力过重。加之劳动力整体素质低下，在一定程度上加大了就业安置工作的难度。
二、西部大开发的总体优势
1999年6月9日，江泽民同志在中央扶贫开发会议上指出：“现在，加快中西部地区发展步伐的条件已经具备，时机已经成熟。如果我们看不到这些条件，不抓住这个时机，不把该做的事情努力做好，就会犯历史性的错误。”由此可见，我们在看到西部地区存在的诸多劣势的同时，也要充分认识西部地区发展的诸多优势。只有这样，我们才不会被困难所吓倒，才不会消极悲观，也才不会坐失良机，不思进取。概括西部大开发的优势，主要有：