得到范蠡的回话，夫差自知不能幸免。这时候他倒表现得像个汉子，凄然一笑，道：“如今吴国宗庙灭绝，土地和百姓都归了你越国。我这个吴王留在世上还有什么劲，徒惹天下人笑话罢了。”
屈辱的生，还是壮烈的死。最终夫差选择了后者。他踏步上前，拔出自己的佩剑，准备自刎。
和很多有名的历史人物一样，夫差临死之前，也说出了一句历史名言：“吾生既惭，死亦愧矣。使死者有知，吾何面目以见员也。使其无知，吾负于生。死者连譬组以罩吾日，恐其不蔽，愿重复罗绣三幅，以为掩明，生不昭我，死勿见我形，吾何可哉。”意思就是说假如死去的人地下有知，我还有什么面目去见伍子胥呢。假如死去的人地下无知，我也对不起活着的吴国百姓。我死以后，你们要用三层罗绣，遮住我的脸和眼睛。我活着时这双眼睛没看清楚明白，死后更不要让人看到我那愚蠢扔脸庞。除此之外，我还能怎么样呢？”听来无限悲凉。
说完，夫差大哭三声，伏剑自杀，完成了他坎苛跌宕的一生。夫差的结局，像极了后来的一位人物——项羽，就如同历史的重演一般。两位霸主何其相似，项羽有范增辅佐，夫差有伍子胥辅佐，但两位霸主都听不进忠臣之言。就连个性也差不多，项羽心存善念，夫差心怀妇人之仁。他们都不明白，对于想称霸天下的人来说，这样的个性，是致命的缺点。
勾践笑到了最后，十年卧薪尝胆，一朝大仇得报，怎不快活。关于勾践复仇的故事，一千多年以后的一位清朝文人蒲松龄写下过这么一幅著名的劝世对联：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。有心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
是的，有心人，天不负。水滴石穿，绳锯木断。骐骥一跃，不能千里；驽马十驾，功在不舍。世上无难事，只怕有心人；贵有恒，何必三更灯火五更鸡，最无益，莫过一日曝十日寒。这些格言说的都是一个道理：用心一处，不要蜻蜓点水。
楚国一位著名的钓鱼能手名叫詹何，据说他能够用二根蚕丝作为钓线，用芒草针作为解钓钩，用小荆条或小竹条作钓竿，用半颗谷粒作诱饵，不管是在水流湍急的河中，还是八百尺深的潭里，钓出的鱼要用车才能运走，而且他的鱼竿也不会有丝毫的损坏。楚王也听说了詹何的钓术，很想知道其中的奥妙，于是把他召来，问他为什么有这么好的本领。
詹何笑道：“先父曾经对我说过这么一件事。有一个叫蒲且子的人射鸟，用很弱小的弓，在箭上系上极细小的丝，趁着风势射出去，能够把花青云之上飞行的大雕射下来。他之所以能够这样，是因为他用心专一，动作灵敏。我从他射鸟中得到启发，就专心致志地琢磨钓鱼的诀窍，经过了五年之久才把这一套手艺练就。现在，当我在河边钓鱼的时候，我就能做到心里不去想任何别的事，把钓线抛入水中，钓钩沉到水里之后，我的手脚就不轻不重，任何事情也不能打乱我。我一动不动，两眼静静地注视着河水。鱼就会以为我的钓饵是水里的尘埃或者水中聚集的泡沫，不知不觉地吞了下去，我顺势轻轻一拉，大鱼就被我拉了上来。这就是我为什么能成为钓鱼能手的道理。”
楚王说：“原来如此啊。要是我治理楚国能够引用这一条道理，那普天之下的管理也就轻而易举了，你说是吗？”詹何说：“是啊，两者的道理是一样的。”
可见，做事情只要坚持做到两点，就能顺遂人意：一是用心要专一，不能三心二意；二是勤学苦练，熟能生巧。而现在很多人却做不到这两点，对事物一知半解，还自以为是，“满罐子不响，半罐子咣当”就是对这些人的生动写照。所以说，成功的要点就是：把全部精力集中在一点上。集中精力于一点，就是千古以来无数风流人物成功的一个要诀。