夫差在营中听得真切，这越军一个在上游，一个在下游，都好像在渡江的样子，他搞不清楚，连忙找来伯嚭商议退敌之策。伯嚭道：“勾践狡猾狡猾地，又有范蠡、文种给他们献计献策，松江一战，他们是志在必得。我想，他们这晚上进攻的都是假的。我是害怕勾践另外起大军，绕道攻取姑苏城啊。”
从头至尾，伯嚭似乎就没出过一个有效果的建议，包括这次也是。夫差却听信了伯嚭的话，当即命令伯嚭率着吴军主力守住松江，与越军会战，他自己则带着三千吴军，回姑苏城防守去了。
这边勾践一看夫差中计了，大喜，立即乘着夜色带着大军静悄悄地渡过江来，杀奔吴军的江北大营。伯嚭猝不及防，哪想到勾践虚虚实实，实实虚虚，让人摸不着头脑。慌忙迎战的伯嚭当然不是勾践的对手，没交战几合，吴军就渐感不支了。不久，诸稽郢、泄庸两军也加入战斗，各自围住吴军左右军厮杀。吴军受到重创，指挥混乱，加上夜色之中三军无法协同，顿时全面崩溃。到天亮时分，吴军主力全部被歼，伯嚭也被越军生擒。
伯嚭贪生怕死，心道自己以前帮过勾践不少，于是求勾践道：“大王在吴三年期间，伯嚭到处周旋，才使大王活着回到越国。今天伯嚭被擒，请大王念在当日的情分上，允许伯嚭归降越国。”
勾践哪会把伯嚭的话放在心上，以前有求于他，给过他多少好处，甚至连国宝都给了。现在你要降越，我大越又拿你这种人何用呢？勾践已决心杀扯伯嚭，这个曾经被自己利用过的夫差宠臣，故而大笑道：“你已经成了丧家之犬，你就是个祸害。当年伍子胥收留了你，你却不念旧情。伍子胥为什么被杀，吴国为什么能走到今天，还不就是因为你。”一席话说得伯嚭羞愧难当。罢了，罢了，落入勾践之手，还有何话好说。训完之后，勾践即令武士将伯嚭拉出营外，砍下头颅。伯嚭，也许应该说是吴越历史上唯一真正的反面人物，终于在这时走完了自己人生之路的最后一程。
夫差听说勾践大败吴军，砍了伯嚭，气得吐血。越军此后追在吴军屁股后面猛打，接连在没（今江苏苏州南）、郊（今江苏苏州南郊）又两次打败吴军。吴国名将王子姑曹、胥门巢相继战死，夫差带着一万多残兵退入姑苏城内据守。至此，吴国的老本差不多输得精光，越国的力量开始超越吴国。
夫差又有点不甘心坐以待毙，准备纠集剩下的兵士，出城与越军决战。等他一出城，勾践就指着姑苏蛇门城头朝夫差笑道：“夫差啊夫差（这会再也不称大王了），你愚而不仁，勇而无智，你当初如果听伍子胥的话，把我勾践杀了，怎么会沦落到今天这样的地步呢。”眼看胜利在即，当然免不了羞辱夫差一番，一席话把夫差气得哇哇大叫，指挥吴军进攻。勾践也是佩剑一指，越军六千精兵立即杀奔吴军。这确实是越军中的精兵，在越女和陈音的调教下，他们的战斗力超强，身穿轻甲，后背长剑，手持劲弩，先用弩连发三射攻击敌军，边射边靠近敌人，等到敌人被射得不敢抬头，再迅速杀上，长剑出鞘，连砍带刺。所到之处，吴军无不大片倒下。
夫差再也无力阻止吴军的溃败，不得已带着残兵败将，退回姑苏城中，倚仗姑苏城坚固的城防设施，坚守不战。勾践也不急，一方面扫荡吴国的地方部队，一方面控制吴国的水陆要道，不管你姑苏城内存有多少粮食，你总撑不了一辈子，时间，我勾践有的是。
就这样，勾践围姑苏城一围就是三年。从公元前475年11月一直围到公元前473年10月。三年中，吴军将城内凡是能找到的东西都吃光了，老百姓也无法忍受。最后城门都没人把守了，范蠡见攻城时机成熟，建议勾践发动总攻。于是越军轻而易举进入城中。
夫差看见越军已经攻入城内，知道和越军拼不得，慌忙带着残兵弃城而走，逃到了都城西南的姑苏山上避难。勾践闻讯，领着三千军队，将姑苏山团团围住。
在山上，夫差饥饿难耐，问同行的大夫王孙雒说：“寡人已经几天没有吃过饭了，饿得不行了，你那儿还有吃的吗？”夫差都几天没米下肚了，那吴军士兵的惨象，可想而知。
王孙雒好不容易打来一撮稻谷，捧给夫差。夫差赶紧把稻谷往嘴里放，嚼了一嚼，才发现有点不对，对王孙雒说：“这谷子都没煮，还是生的，怎么能吃。”王孙雒说：“山上没有柴火，也没有水，没办法，士兵们都吃生的谷子，大王你也将就吧。”夫差长叹一声，想起伍子胥，感慨万千。
在山上，一名吴军看到山道旁长有瓜，惊叫。王孙雉随即让士兵把这些瓜采来献给夫斋戒。夫差吃完瓜，感觉好过一点，问王孙雒：“这山上怎么会有瓜呢？”
王孙雒说：“这瓜名字有点不好听，叫粪瓜。这是夏天时，人们经过这里拉屎拉出的瓜籽长出来的，因此叫粪瓜。”
夫差听得捶胸顿足：“寡人不听伍子胥的话，不杀勾践，让勾践为奴，给我尝粪问疾，现在寡人又来吃这粪瓜，这简直就是报应啊。”
王孙雒说：“大王也不要过于悲伤。臣以为，大王当初没有杀掉越