辱负重。决心下定之后，勾践将一干越国臣子召集到山洞中，商议国事。国破家亡之际，也不去追求五星级的会议场所了，有一山洞足矣。这个山洞后来还有个名称，叫“藏军洞“，这便是会稽山的燕山石室，它采用块石作材料，犬牙交错地堆砌成三面石壁，平面是巨形，呈下宽上窄的穹窿形，位置还是比较险要的。
会议开始，主要的议题还是要不要越后入吴为奴的大讨论。武将们多血气方刚，属于能打架眼光浅的类型，受不了这股子闷气，因此反对勾践夫妇进入吴国。文臣们有学问，知道以退为进的道理，故而多主张勾践夫妇入吴，不然伯嚭必将领兵灭越，入吴则还有伺机东山再起的机会。
勾践已经很冷静。他告诉山洞中的各位大臣：“世界上有两人是没有凶险的。一种是生陷绝境的人，另一种是没有生存能力的人，寡人现在这两样都具备了，还有什么凶险呢？寡人不入吴，越国就不存，臣民百姓也不会安生。如果越国不存，百姓遭殃，寡人还有何面目存于世上。入吴之事，寡人计议已定，不必再议。要讨论的，是看谁跟我一起入吴。”高情商的勾践这里又打了一下感情牌，他这番话说下来，声情并茂，涕泪交流，令在场的臣子们无不动容，从此怎么办，继续效忠勾践吧。感动下属，勾践将这份领导力使用得淋漓尽致。
对于派谁跟随勾践入吴，大臣们意见又不统一了。勾践刚才那番亲情牌一打下来，越国顷刻间没有了贪生之辈，大家争先恐后要跟随勾践入吴为奴，当不上奴隶还不高兴。诸稽郢争得最凶，此外就是年龄最轻和大夫计倪了。
按照勾践的主意，他是要在范蠡和文种之间二选一的。两人中他又有点偏向文种，在他看来，文种阅历丰富，性格温和，能屈能伸。是个当奴隶的好人选，有他在，勾践也就相当于有了主心骨。
不过当勾践把这一意见提出来时，却遭到了范蠡的反对。范蠡毛遂自荐说：“四封之内，百姓之事，……蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事……种亦不如蠡也。”意思就是说，在国境之内，治理百姓的事，我是不如文种的，但在国境以外，对付敌国，需要当机立断的事，文种是不如我的。
范蠡非常清楚自己和文种的优劣。文种早在楚国时，就做过宛县县令，有着丰富的管理经验，因此治理国家，管理百姓是文种之所长。范蠡呢，没当过地方官，但是他精通文韬武略，足智多谋，能应付复杂局面，而且很有办法。再者呢，范蠡请随，也表明了他是个胸怀坦荡之人，做奴隶都能相随，还有什么不能托付的呢。
勾践虽智不如范蠡，但说实话，勾践爱学习，也听得进谏言，从此以后，范蠡将成为他最重要的臂膀，而他，也基本上开始对范蠡言听计从。
会后，勾践又放下身段，向范蠡请教了一些具体事务。范蠡这才找到群臣，向他们说明越国降吴无非是一个缓兵之计，是为了麻痹夫差，以争得时间励志自强。范蠡还强调，这件事就算瞒得了夫差和伯嚭，也瞒不过伍子胥。因此在国内的人仍然需要小心行事，文种、诸稽郢在越王入吴以后，就要遵命解散军队，让士兵们回家务农，当然不是真的务农，同样不过是麻痹吴国的把戏。越国国库的财宝，也要先拿出一半来，同勾践一起带到吴国，余下的留在国内，相机处理。勾践不在这段时间，范蠡也希望越国官员廉洁自律，兴工商，图自强，千万不能松懈，以后时机一到，要保证越国百姓家家有余粮，户户有窖藏。范蠡的安排真可以说是面面俱到，该 想到的都想到了，省了勾践徒耗脑细胞。
范蠡又了解到，夫差一世英雄，但有两个缺点，一是无决断，常被人左右，一是好色。前面已经利用过夫差无决断的缺点了，为双保险，那就再给夫差送些美女吧。范蠡让勾践“衰志废政”，把自己搞成一个无所作为的君王，又让从民间选姿色绝佳的美女三百人，训练成美女间谍，随勾践一起入吴。而这些美女中，就有大名鼎鼎的古代四大美人之一的西施，以及另一美女郑旦，此二人也将在勾践为吴奴期间发挥无可比拟的作用。
公元前492年季秋，勾践踏上了去当奴隶的专列，群臣送别至江畔时，无不神伤感怀，江面一时呜咽，好一幅悲切场景。此去吴国，勾践虽嘴上说没有凶险，但他也深知，伍子胥一日在吴为臣，自己的风险就一日不能去除。前途未卜，吉凶难料，看着哭哭啼啼的群臣，勾践心里也不是滋味，在此情形下，就算和群臣一起作出拥抱痛哭的方式也不为过。但是勾践没有，他甚至没有流泪，他强忍悲痛，仰天说了句很男人的话：“死，每一个人都害怕，但我听说死时，心里却没有一丝害怕。”说罢，昂然登船而去，始终没有回头。