顺风而下，但退却可以保你自身安全，“退”无疑是人生必须把握的一把利剑。
不过，勾践此时并未完全明白这个道理，他只是沉默不语。若是以前，勾践听了这种一针见血的批评，肯定暴跳如雷，大吼呀呀呸，但事到如今，他已跳不起来，但他还是不想向越国称臣。但转念一想，又找不到很好的解决办法，沉痛的教训就在眼前，无奈之下看来也只有采纳范蠡的计谋了。勾践，他必须要吞咽战败的苦果。
勾践先派文种下山，求降于夫差。范蠡考虑到文种此人忠厚老实、不会甩歪点子，又建议勾践派能言善辩的诸稽郢随文种下山，前往会稽吴军大营，商量投降的事。
文种与诸稽郢带着数十名美女和大批珍宝，来到会稽城内，求见夫差。会面时，文种袒露上身，膝行来到夫差跟前，再拜而说道：“大王您的臣下勾践的陪臣文种在这里恳求大王，勾践愿作大王的臣子。我们的子女为吴人做牛做马。我们的宝器你们可以尽管拿去。但是请不要毁坏我们的宗庙，让夏禹的遗裔绝祀。”古代人都把祭祀祖先看作是头等大事。
夫差于心不忍，正要答应。伍子胥进言道：“当年有过氏的后羿灭夏后氏，除根未尽，二世而少康复国。如今吴国不如有过氏强大，而勾践却远强于当年的孤儿少康。大王千万不能答应啊。”于是夫差不置可不不羁地把文种打发走了。勾践第一次求和失败。
为了打开吴国的缺口，范蠡、文种又将目标瞄在了伯嚭身上。他们知道要成功，除了靠自己之外，还要利用各种平台，各种环境，各种机会来为自己找台阶。要善于利用外物，驾驭外物，因势利导的让自己从困境中脱出来。
伯嚭一向贪财。本来，伯嚭和伍子胥不仅同是楚国人，还是老乡，而且是好兄弟。伯嚭奔越时，也是被奸臣费无忌所害，全家被杀，孤身一人跑到吴国投奔伍子胥的。“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，伍子胥一见伯嚭，同病相怜之心顿时起，就将他推荐给了吴王阖闾，看在伍子胥的面上，阖闾收留了伯嚭，还封他作了太宰之职。
可惜，王室的空间太小，小得容不下两个才能超越常人的人挤在一堂。自此以后，伯嚭就跟伍子胥这位恩人闹起了别扭，还常常在他背后下黑脚，他自己也以贪财受贿闻名国际，不过他手段高明，阖闾、夫差两代吴王竟都对他信任有加。越国瞎了眼亡之际，勾践开始想起伯嚭这个小人，他现在要做的，就是将糖衣炮弹一个接一个地送给伯嚭，炸他个心花怒放。毕竟历史早有定论，抵不住糖衣炮弹的人，最终只会害人害己。正确的态度应是不沉迷于享乐，不丧失斗志。当我们的肉体太舒服的时候，一定要想到精神可能在堕落。在现实生活中一定要小心防备，建立对付它们的防御系统，要是被它们击中，那就大大的不妙了，比如伯嚭。
文种照例带着美女和珍宝找到伯嚭时，说明来意，伯嚭先冷笑：“勾践只剩下了几千老弱残兵，会稽也被我吴军占领，只怕吴王是不会答应勾践归降的。”
文种早已摸透伯嚭的心思，想好了说辞，言道：“吴王灭了越国，越国的财富就都归于吴王了。将军又能得到多少呢？如果将军在吴王面前美言几句，让吴王允许越王称臣纳贡，越国将来的贡献就会将大半贡献给将军，只拿出少半贡献给吴王。”
伯嚭听到此处，有点动心了。为了达到目的，他将文种等人留在营中，当然，文种带来的美女和珍宝，他也全部留下来了自己消化。不久，伯嚭求见吴王夫差，规劝夫差接受勾践归降。
夫差听了伯嚭的话，冷笑说：“寡人讨伐越国，并不是因为喜欢越国的财宝和美女，吴国的土地就比越国大得多，财宝也比越国多得多，美人也不缺，寡人要的只是勾践的头颅，以祭寡人先王之灵。你去告诉文种，只要他们割下勾践的头颅，寡人自会即刻班师，并且寡人还允许他们别立新主。”