学家威廉?佛莱从心理学和生物化学的角度对流泪行为进行了比较全面的研究。他认为流泪有的是反射性流泪，也就是当人体受到某种刺激时流下的眼泪，如人在切洋葱时候流出的眼泪。还有一种叫情感性流泪，也就是当人的心情变得悲伤或过于激动、快乐时流下的眼泪。
在一段时间内，威廉还对数以千计的流泪志愿者进行研究，结果发现，男人哭泣的次数要明显少于女性，而且女人的情感性流泪也明显高于男性。同时他对不同原因流下的眼泪进行了收集和研究，结果发现：在情感性流泪的泪水中含有较多的蛋白质，而反射性流泪的泪水中蛋白质的含量却较少，并且在这些结构复杂的蛋白质中发现了一种类似于止痛剂的化学物质。威廉根据这一结果推测：流泪对于人来说可能是一种排泄行为，当我们的身体因为感情不顺或压力过大而积累出生化毒素的时候，这些毒素如果不通过流泪排出而留在体内就会对健康产生不利的影响。然而，通过眼泪排出的究竟是什么成分的毒素？眼泪中所含的还有哪些功能不同的蛋白质？它们是如何产生，怎样代谢的？这些威廉还不清楚。
而且还有一个问题就是，为什么只有人类流眼泪呢？人的寿命比一般的动物要长，是否和我们流眼泪有关呢？这些问题都是未解之谜，可以说，对流泪行为进行认真的研究，现在还只是刚刚开始，要解开这些秘密，还得有待于各方面研究者的共同努力。