，王敬之告诉胡雪岩，由于黄胖子在中间捣鬼，最近好多人上门提现银，倒是存款的寥寥无几。原来，黄胖子在宁波拥有两间大典当行，太平军占领期间，宁波的金融市场基本全由他控制着。宁波被收复后，他打算再开钱庄，没想到，没有胡雪岩的动作快，对此，黄胖子愤愤不平，于是就四处散播谣言，说胡雪岩的声誉出现了危机，老百姓也不知道到底怎么回事，就发生了挤兑现象。
胡雪岩听罢，就问是谁在掌管着黄胖子的典当行。王敬之的夫人告诉他，黄胖子这么风光全靠陈婉如，陈婉如的父亲陈珏是黄胖子在宁波典当行的合伙人，他病死之后，黄胖子逼陈婉如做了他的小妾，独占了典当行。
对此，胡雪岩很是不解，陈婉如怎么就有能力给黄胖子撑门面了呢？原来陈婉如是一个识宝的行家里手，他父亲原来在徽州的典当行就全由她撑着门面，据说，不管是名画还是古玩，她能很快识出真品还是赝品。
胡雪岩当下拿定主意，要把陈婉如争取过来。第二天一大早，胡雪岩就去了黄胖子的典当行。他手里拿了两件“珍品”：大的是个赝品，小的是个真品。
刚进店门，老朝奉就殷勤地问他想当多少银子。
胡雪岩故意说：“小的当一百两，大的一千两。”
老朝奉看看这两件“珍品”，这两件给你五百两，看起来并不识货。
胡雪岩立即和他争执起来。这时候一个漂亮的女子从后堂出来，看了看那两件“珍品”，她对胡雪岩说，大的不值钱，我们不收，小的给你一千两。胡雪岩发现她确实名不虚传。于是更加下定决心要把她争取过来。