一张网是由不同的线纵横交错而成的，多一条线，多一个结，网就会牢固很多。一个人在社会上的势力也是如此，如果各道的人都结交，称兄道弟，那么路就会越走越顺。俗话说，狡兔三窟，逃命之举。对于生意人，多留几个洞，左右逢源，必然更能财源广进。
拜见洪门尹大麻子：朋友多了路好走
一个人即便你有多么雄厚的财力，多么硬朗的后台，没有朋友，没有扶持，做生意不可能稳当的持续下去。
湖州知府王有龄刚一上任，胡雪岩的丝行随即就开张了。胡雪岩早就打好了自己的如意算盘，凭着自己和王有龄的交情，以及王有龄在湖州的权势和地位，不愁没人往自己的丝行送生丝。但事与愿违，开张几个月了，丝行却鲜有生丝进店。胡雪岩看着同业丝行的生意整天熙熙攘攘，生意红火，自己的铺面却是冷冷清清，无人光顾。在一筹莫展的同时，胡雪岩心中也满是疑问，到底是哪里出了问题？为了把事情彻底查清楚，更好地开展自己的丝行生意，胡雪岩决定派人去一探究竟。
问题原来出在“顺生堂”，此地的生丝生意一直都由它来掌控。“顺生堂”是怎么一回事？它不是什么官方机构，但也来头不小。湖州“顺生堂”是“洪门”的一个分支，信奉“明大复兴一”的五字真言。“洪门”是由翰林学士陈近南为抵制清朝欲剿灭少林寺的行动而广招洪门弟兄成立的，它的历史可以追溯到明朝崇祯年间，真正形成声势浩大的气候则是在雍正九年。“洪门”势力的扩大一度遭到了清朝的高度警惕和围剿，但因洪门势力庞大，又深得百姓拥护，在清朝的围剿下其势力不弱反强，清朝审时度势，大概是估算了一下剿和抚的利害关系，意识到在此形势下，抚顺笼络方为上策，“洪门”也因此得以保全。
在这样的大环境下，湖州顺生堂以“安清顾民”为口号，帮助政府保境安民，排解纠纷，因此官府并不太反感它，甚至在安抚民心、谨防变乱等方面还要依仗它。而顺生堂在湖州的主要财源，是垄断生丝收购和收取丝行同业的保护费。顺生堂在每年收丝的季节，派出相应的人员来维护丝行生意秩序，保障商道安全顺畅。在此基础上向丝行同业收纳一定比例的保护费，一直以来大家都相安无事，互不侵犯。可是胡雪岩现在却贸然开设丝行，有损顺生堂的利益，虽然胡雪岩有知府的后台撑着，顺生堂不敢公然和他作对，但暗地里却通知不得卖丝给胡雪岩。在湖州百姓心目中，顺生堂的命令就如同圣旨，不得也不敢违抗。
在这还不得不提一下顺生堂的堂主尹大麻子。尹大麻子好勇斗狠，性情暴烈倔强，在洪门中占据着重要的地位。他的祖父是洪门盟主朱洪竹的关门弟子，传承下来，尹大麻子就当了湖州洪门的首领。他脸上有十五个疤痕，是为了力保顺生堂十五个弟子无罪而在知府大堂上用刀尖剜下肉块而留下的，因此被称为顺生堂的英雄。
面对尹大麻子这样的人，胡雪岩知道，只能交友，不能结敌。之前大意，居然忘了要先拜会。俗话说到了乡门，先拜土地，顺生堂就是湖州的土地爷，没有它的允许，谁也别想在它的地盘上抢走生意。意识到问题的严重性后，胡雪岩决定带上重礼，前往拜会顺生堂堂主尹大麻子。
胡雪岩带着一行来到顺生堂，见着身材魁梧、满脸横肉的尹大麻子赶紧上前拱手行礼寒暄。哪想尹大麻子却漠然视之，毫无反应，对视许久后，他却又突然向胡雪岩抛出了一堆问题，把山名、堂名、水名、香名都问了个遍，胡雪岩在对答如流的情况下又以顺生堂的内外堂口相问，才得以顺利通过盘查。
入得香堂来，胡雪岩便觉得有种义薄云天的感觉，香堂的摆设，不论是“忠义堂”的匾额还是供桌上的梁山宋江位无一不透着一个“义”字。做生意亦是如此，胡雪岩心中暗想道。
走过香堂，尹大麻子的手下早就备好了上等的碧螺春，并招呼他入座。尹大麻子一反常态，把手下人喝开，亲自拿起茶壶给胡雪岩斟茶。一开始胡雪岩还觉得受宠若惊，待定眼一看，才发现事情没这么简单。只见尹大麻子手中的茶壶嘴对着茶杯把儿，胡雪岩猛然明白了，这是江湖上茶壶阵的一个问句：你到底是自己人还是门外人?幸好来之前，胡雪岩做足了准备。只见他把茶具重新摆好，茶杯嘴对着茶壶嘴，寓意着大家都是一家人。
尹大麻子看后似乎对胡雪岩还是不够放心，他将左手向上并拢三指，右手向下握紧四指，捧茶杯递给胡雪岩，胡雪岩知道这是以帮规来考他，便以左手掌向下搭在杯口、右手掌朝上托住杯底，将茶杯轻轻接过，此为“上三老、下四少”的手势，意为帮中自谦者。胡雪岩顺利化解之后，尹大麻子这才相信胡雪岩是来交友的，并非刺探敌对。但他还想进一步考验胡雪岩，只见他把八个茶杯围成一个大圈，茶壶置于开口处，蕴含着虎口夺食，欺人太甚之意。胡雪岩见状，立即把茶壶放在领头，并把茶杯摆成双雁行，意思就是：兄弟同行，有福同享。尹大麻子似乎还不放弃，又把五个杯子摆成半弧形，将三个杯子倒扣在弧内，胡雪岩领悟到这是尹大麻子在埋怨自己仗势欺人，意图