推荐和密保，升任浙抚。何桂清、王有龄、还有江苏巡抚薛焕三人连成了一条线，牢牢掌控着苏杭这块富庶之地。此时，太平天国运动兴起，扰得整个清王朝不得安宁，上海、苏州、杭州这样的锦绣之地自然也逃不开太平军的窥视。于是，乡绅、官兵、商人纷纷起来，举办团练，保境安民。
自鸦片战争以来，清朝政府紧闭的大门被打开，洋人的洋家伙出现在了街头巷尾，你打我杀的战场上，洋枪洋炮成了必要的武器。王有龄和胡雪岩深知洋枪的厉害，那可是隔了半里之远都能要人命的家伙，有了这种武器，举办团练，威慑性自然会大些。于是王有龄派胡雪岩前往上海置办洋枪。
买洋枪，钱是不用愁的，因为在上海已经有了自己钱庄的分号，直接提就可以。关键是要找一个人，能和洋人通气的人。胡雪岩立刻想到了古应春。
胡雪岩是在一桩生意中和古应春认识的，两人非常谈得来，有种一见如故的感觉。古应春很热心，祖籍广东，小时候在教会学校里念过几天洋文，所以来到上海后，就在一家洋行里找了份工。
胡雪岩找到古应春后，说明了来意。古应春马上帮他联络起来。
主动寻上门的，自然也就有架子可摆，洋人故意把每支洋枪的价格抬高，这令胡雪岩非常着急，也很是恼火。古应春和洋人交涉过后，告诉胡雪岩，他敢出这么高的价钱，很有可能是太平军找他洽谈过。
胡雪岩想了想，让古应春带话，来中国，是跟官府打交道，还是跟长毛打交道？
洋人回答道，跟谁打交道不管，只要给钱一切都好办。
爬滚商场的胡雪岩知道，这是用上商人的那一套了。看来要想把那洋枪买到手，还真得动动脑筋。
他又问古应春，太平军交款了没？
洋人回答，只要货一到，他们就交钱。
胡雪岩想着，该吓唬吓唬他，这毕竟不是你老外的地盘，你想怎么着就能怎么着的。于是要古应春跟他说，要他当心遭劫，这一带飞贼可是蛮横的很。
洋人不太信邪乎，问胡雪岩怎么知道有飞贼出入的。
胡雪岩笑了笑，告诉他，我并不生来是官，生来是商，我也是半道出身的，江湖我也混过，现在还有拜把兄弟在那坐着呢。
不知那洋人相信了没有，不过听完这话之后，倒也没再说什么。
光吓是不管用的，还得让他知道确实是诚心诚意地来买枪的。于是胡雪岩又托古应春转告洋人他要买的具体数量，并且强调这单生意做好了，少不了以后的来往。
要买的数量可不少，洋人倒也来了兴趣，顺道问古应春，胡雪岩到底是干什么的？
胡雪岩并没有隐瞒，一来表明身份以表诚意，二来可以让他放心，这样的身份是值得这样的买卖的。
洋人知道胡雪岩的身份后，马上改变了态度，称这单生意可以谈一谈。
见洋人的立场有所改变，胡雪岩也就爽快地答应买枪的银两一次性结清。你既然诚意如此，我当然不能逼人太甚，何况还是条肥鱼。洋人答应下调每支枪的价格，还专门派技师陪同胡雪岩进行调试，另外附赠两只小手枪给胡雪岩。