从世界各国看，城市化进程是一国现代化进程中的重要方面，即除了工业化以外，就是城市化了。世界城市发展经验表明，一个国家或地区的城市化水平在达到30%左右时，城市化进程将加速，这是一个客观规律。从经济发展水平看，世界银行对全球133个国家的统计资料表明，当人均国内生产总值从700美元提高到1 000~1 500美元、经济步入发展中国家行列时，城市化进程加快，城市人口占总人口比重将达到40%~60%。1978~2010年的32年间，中国总人口数从12.47亿增加到13.6亿，中国城市化率平均每年提高0.77个百分点，从17.9%上升到2009年的47%。中国人民大学国际学院副院长陈甬军判断，预计中国2010年城市化率将达到50%。实际上，自1998年起中国的城市化进程已进入加速发展阶段。
与世界发达国家相比，中国城市化率仍然十分低。据世界银行统计，2009年世界高收入国家城市化率为75%，中等收入国家为60%，低收入国家为28%，而中国城市化率只有47%，比低收入国家高，却大大低于中等收入国家，与高收入国家更是相差甚远。专家预测，从现在到2020年这段时间将是中国城市化快速推进的重要阶段。近年来，中国城市化率的年均增长率是1.44%，这个数字表明，中国每年将有1 200万农民转为城市人口，加上城市自然人口增长率，每年城市要新增约2 000万人口。这个数字是巨大的，按照这个速度，到2020年中国城市人口总数将达到8亿~9亿，城市化率为60%左右。之后，中国城市化进程将慢下来，到2050年，中国城市化率将维持在76%左右，届时城市对整个经济的贡献率将达到95%以上。
从人口学考虑，中国学界有一个严重误区，即随着时间推移，中国人口规模将越来越大，甚至达到15亿~16亿，甚至一直膨胀下去。我以为，由于20世纪70年代人口“一胎率”政策和进入21世纪以来受人口老龄化加速的影响，中国从21世纪二三十年代起人口将严重老化，并出现负增长趋势。这种趋势将在21世纪30年代之后的几十年里加速，到20世纪五六十年代出生的人口全部死亡为止。到2050年起中国人口总数将大大减少，如果中国政府管理人口政策得当，届时中国总人口将维持在9亿~10亿这一合理水平。虽然人口总数较之一些西方发达国家仍然巨大，但与中国过去口总数相比，中国将第一次出现较为合理的人口总数水平。加上2050年中国国内生产总值将处于世界首位，人口负增长以及总人口的急剧减少，中国人均国内生产总值将处在世界发达国家前列。因此，我们有理由相信，到2050年中国的城市人口总数将会达到7亿左右。