中，全部通信采用密码，并取消了常规飞行每8分钟发布飞行进展情况的简报。
“发现者”号是美国第三架航天飞机。这架航天飞机于1984年8月30日至9月5日进行首航，绕地球96圈，飞行约400万千米。在头三天飞行中，每天都成功地施放一颗通信卫星，创造了在一次飞行中连续成功施放3颗卫星的纪录和施放成功率为百分之百的纪录。
1985年6月，在“发现者”号航天飞机上完成了激光发射试验，加快了空间武器的研制过程。航天飞机进行一系列的军事行动，使得航天飞机对未来太空战争的重要意义更加明显。当然，在“发现者”号航天飞机执行的任务中，不仅完成军事飞行任务，发射国防有效载荷，而且进行了许多科学技术实验，发射科研有效载荷。
苏联“暴风雪”号航天飞机
1988年11月15日，苏联从拜科努尔发射场用“能源”号火箭首次成功地发射了“暴风雪”号大型航天飞机，完成了围绕地球两圈、3小时25分钟不载人飞行和自动返回着陆，对航天飞机自动入轨、飞行和返回时的各系统及航天飞机的结构进行了综合试验。“暴风雪”号航天飞机的这次首航，机上不载航天员，全部飞行包括重返大气层和着陆都由机上电子计算机自动控制系统操纵。这是世界上第一架全自动飞行的航天飞机。在此之前，美国的航天飞机虽然有自动驾驶和着陆系统，但都是航天员手控着陆。
“暴风雪”号航天飞机由起飞推力为3500吨的“能源”号火箭助推到亚轨道速度，在160千米的高度启动自身的轨道机动发动机，将“暴风雪”号推上高度为250千米的圆形轨道。在轨道上执行完任务后，再次启动轨道机动发动机，制动和脱离运行轨道，再入大气层，实施无动力滑翔返回和着陆。
“暴风雪”号有后掠式三角翼、长长的有效载荷舱及大型垂直尾翼，由增压前舱、货舱和尾舱组成。前舱包括指挥舱、设备舱和生活舱。生活舱里可安装气闸舱。所有的手动控制设备都装在乘员乘坐的指挥舱内。“暴风雪”号航天飞机长364米，机身直径56米，翼展24米，乘员组座舱容积约70立方米，可供2~4名航天员工作，另有6个座位供乘员使用；满载时的起飞质量约105吨，返回降落时最大质量82吨，能携带30吨有效载荷入轨，从太空返回时能运载20吨货物。
与美国航天飞机相比，“暴风雪”号的特点是：实现了自动着陆；主发动机不在飞机内；飞机几乎完全依靠“能源”号火箭的推力；“能源”号火箭采用的全部是液体推进剂，通过采用故障防护装置，可保证在一、二级火箭中任何一台发动机失灵时仍能正常工作；机翼棱角较分明，装配容易；货舱尺寸稍大，能运送更大有效载荷；可回收“能源”号的第一级液体火箭，经检修后可重复使用；增加了救生装置。
苏联设计航天飞机的主要用途是为轨道空间站服务，包括运送人员和设备，也可维修卫星和更换使用期满的部件，或将轨道飞行器送回地面。但美国认为，苏联的航天飞机还可能用于部署反卫星武器的反弹道导弹武器。
欧盟“使神”号航天飞机
“使神”号航天飞机，又叫“赫尔墨斯”号航天飞机。赫尔墨斯是古希腊神话中主管商业、交通和旅行的使神，穿飞行鞋，日行千里，在人间和天堂之间奔忙。建造这一航天飞机是法国国家空间研究中心于1983年提出的，1985年1月，欧洲空间局罗马会议决定，建立独立的载人／运货天地往返运输系统，并委托法国联络欧洲各国实现“使神”号欧洲化。1991年11月欧洲空间局决定将“使神”计划分为三步进行：第一步研制外形和尺寸与“使神”号完全相同的X-2000无人试验机，掌握发射、高超音速再入大气层和着陆技术，计划试验机于2004年进行载人飞行；第二步获得载人运输能力；第三步掌握在轨（载人）服务技术。后因预算和技术问题，“使神”号计划被迫暂时停止。
“使神”号航天飞机的飞行方式是垂直发射—水平着陆。“使神”号航天飞机被装在“阿丽亚娜”5号火箭的前端，垂直发射以后进入围绕地球的低轨道，在轨道上完成向太空基地运送人员和补给物资以及发射卫星等任务后，再入大气层返回地面，水平降落在机场上。
“使神”号航天飞机在功能和外形上均与美国目前的载人航天飞机相似，能载3名航天员，装有救生舱。与美国的航天飞机相比，“使神”号航天飞机具有小巧灵活的优点。“使神”号航天飞机能够将3吨有效载荷及3名航天员送到近地轨道，将3吨重有效载荷送到高483千米的空间轨道，并能带回15吨的载荷。它可在轨道上停留一个月，进行军事活动、科学实验和太空生产等任务。
运载火箭
欧洲空间局“阿丽亚娜”运载火箭
为了抗衡苏联和美国在航天领域的强大发展势头，1972年，法国建议西欧10国联合组成欧洲空间局，共同研制“阿丽亚娜”运载火箭。1973年7月，研制计划获得