党妹心想，是谁呢？他在那儿要干什么呢？一定是想偷东西！
党妹在树上倒有些害怕起来，天哪！要是我们在屋里睡得死死的，他把我们杀了，也不知道是怎么死的呢！
“捉贼呀！捉贼！二狗快来呀！”她叫着，从树上跳下来，一看二狗已抢先在前冲了上去。
那贼刚要逃，脚下一绊，跌倒了。
二狗儿只是轻轻一提，抓鸡儿似的，把他从地上提起来。
“走！”还听他第一次骂了一句，“****妈的！”
二狗儿提着贼在前头。
党妹在后头对东屋大叫：“爹！快起来，我们抓住一个贼！”
三狗儿和女人一听说抓了个贼，一齐跑了出来。
老乔头没出来。
老乔婆一边腋着怀，一边吓得筛糠：“哎呀！是谁没长眼的，我们家有什么叫你偷的呀？要么有几只鸡，你要，白天说一声，何必深更半夜地吓人哪！二狗儿松了他！别伤他！让你抓着也已经半死了！”
“不行，揍！”三狗儿挽着袖子，脚已给了他一下。
“别打，狗儿。”怪腔，听不清。
“啊？你是谁？”
老乔婆要找灯。
三狗儿顺手拿出打火机，啪！半尺长的绿火光，对着贼的脸照。
——“啊！爹！嗐！”
“啊！你是爹！？”老乔婆又折回来。
老乔头像割了嗓的鸡瘫在地上。
九
一看是老乔头，所有人都哑巴了。
还是老乔婆第一个亮出她的大嗓门：
“你这个老不要脸的！我说睡的好好的，床上没人了，总以为你下地了，这下好啊！你真的想起媳妇的心思？我还活着做什么？”一声唱哭，“我的苦命人哪！”一声长啼，半个马勺子庄也醒了。
三狗儿女人，眼一瞥说了：“嗬！原来演的是张生跳粉墙哩！”
说完一拉三狗：“不要脸的东西！”也不知道指的是谁。
党妹也急得叫起来：“妈，当着大伙的面把这事弄清楚。庄里庄外无风还响三声哩，这下叫我怎么见人！倒不如……”哭着，一掀帘，一头扑到床上哭起来。
老乔头坐在那儿卷起烟来。
老乔婆怕这样闹出人命来，停住哭，狠狠搡了老头两下：“你这个老不死的！而今想起这事来了！哎！”
老乔婆骂完。就去东院找乔老大。
庄上姓乔的只有两家。
乔老大和老乔头年纪差不多，不是嫡兄弟，但是马勺子庄没有第三个姓乔的，他俩就自己亲热上了。又是院门对院门，有事少不了互相帮着点。而且，这乔老大还有点赵四爷的派头，俨然一个乔家老祖傲居乔门。本家儿媳，包括这边小院里的侄儿、侄媳，有个三声高，两声低，鸡斗鸭争的事，只有“赵四爷”一句话，能风平浪静，猫狗不敢乱动。
老乔婆半夜三更找上门来，说明事情紧要，非去不可。于是，他不得不从焐得暖和和的热被窝你拔出老骨头架儿，掖好衣服。天黑，又摸出门后边的树枝龙头拐：“走！”
他叫老乔婆走，老乔婆见他起来，就已抢先走了。
十
乔老大来到西小院，扶着院门走进来。
进了院，看不清路。
月又钻进云里去了。
他抬头看见北屋门前有人，还一明一灭亮着烟火。
他估计是老乔头。
“你们怎么啦？啊？这半夜三更的惊动四邻啊？”
“坐。”老乔头推过一张凳子。
乔老大抱着拐棍坐下。
看样子，他的身子骨已远不如老乔头，他虽然比老乔头活得精明，有见识，有威信，但早不能下地了。也不像老乔头还领几个退休金，他没，靠儿子养。儿子现在在县里工作，有个孙子，老乔头说他福大。
大家坐了好半天，没说话。
乔老大也不好破口，站起说：“天不早了，先睡吧？”
这时，党妹忽然从屋里跑出来，双膝一跪：“大伯，你不忙走，当着你的面，把家里事说清楚，要不然我跳下黄河也洗不清。”又哭，“我是逃命逃出来的女人，不是爹收留了我，我也活不到今天。我这一辈子忘不了！可是，爹，他，他今晚到底什么事？我们都不知道是爹。是二狗儿抓住的，以为是贼。三狗儿不知道，还踹了一脚，我可不知道这是怎么回事啊！呜鸣鸣……。
乔老大听了，心里明白了三分：“你先起来吧，孩子。俗话说，家丑不可外扬啊。夫妻不和奸人趁，家族不和仇人多。我们乔家在马勺子寒门单姓，要是把这些事张扬出去，更被人家瞧不起的。你进了乔家的门就是我乔家的人，还望你多少受点儿委屈，你大伯心里有数。”
党妹站起来。
乔老大转过面对着老乔头：“我比你大两岁，我可是早上不知晚上事，不想你还见柳花心！哎！都闻到木板味了！你。站起身