由于金银货币本身具有价值，拥有贮藏手段的职能，可以自发地调节流通中的货币量，使它同商品流通所需要的货币量相适应。而在纸币流通的条件下，因为纸币本身不具有价值，它只是代表金银货币的符号，不能作为贮藏手段，因此，纸币的发行量如果超过了商品流通所需要的数量，就会贬值。例如：商品流通中所需要的金银货币量不变，而纸币发行量超过了金银货币量的一倍，单位纸币就只能代表单位金银货币价值量的1\/2，在这种情况下，如果用纸币来计量物价，物价就上涨了一倍，这就是通常所说的货币贬值。此时，流通中的纸币量比流通中所需要的金银货币量增加了一倍，这就是通货膨胀。在宏观经济学中，通货膨胀主要是指商品价格和工资的普遍上涨。
从通货膨胀的成因来讲，引起通货膨胀的原因有很多，比如物价指数提高、经济过热、大宗商品交易价格上升、政治等因素都会引起通货膨胀。
经济学把通货膨胀分成好几类，而且不同的通货膨胀对人们生活以及社会经济的影响也不同。根据不同通货膨胀的不同特点和影响，我们把通货膨胀具体划分为几大类：
1．温和的通货膨胀。这是一种使通货膨胀率基本保持在2%～3%，最多不超过5%，并且始终比较稳定的通货膨胀。人们一般认为，如果每年的物价上涨率在2.5%以下，不能认为是发生了通货膨胀。当物价上涨率达到2.5%时，叫做不知不觉的通货膨胀。
2．快速的通货膨胀。这是一种不稳定的、迅速恶化的、加速的通货膨胀。这种通货膨胀发生时，通货膨胀率较高（一般达到两位数以上），人们对货币的信心产生动摇，经济社会产生动荡，所以这是一种较危险的通货膨胀。
3．恶性的通货膨胀。恶性的通货膨胀也称为极度的通货膨胀、超速的通货膨胀。这种通货膨胀一旦发生，通货膨胀率非常高（一般达到三位数以上），而且完全失去控制，其结果是导致社会物价持续飞速上涨，货币大幅度贬值，人们对货币彻底失去信心。这时整个社会金融体系处于一片混乱之中，正常的社会经济关系遭到破坏，最后容易导致社会崩溃，政府垮台。
4．隐蔽的通货膨胀。这种通货膨胀又称为受抑制的（抑制型的）通货膨胀。这种通货膨胀是指社会经济中存在着通货膨胀的压力或潜在的价格上升危机，但由于政府实施了严格的价格管制政策，使通货膨胀并没有真正发生。但是，一旦政府解除或放松价格管制措施，经济社会就会发生通货膨胀，所以这种通货膨胀并不是不存在，而是一种隐蔽的通货膨胀。
从宏观来讲，抑制通货膨胀我们普通老百姓无能为力，主要是依靠政府进行调控，出台相关的经济政策和措施，例如上调存贷款利率，提高金融机构的存款准备金率，实行从紧的货币政策，包括限价调控令、严禁哄抬商品价格等。从微观上来说，老百姓自身也可以采取一些措施，以应对通货膨胀。
那么，当通货膨胀来临时，作为老百姓又该如何应对？
其实，应对通货膨胀的核心是在主观上不要让自己的心理膨胀，要心平气和地理性消费。凡事多问自己，我真的要买吗？真的要买价格这么高的吗？不立刻在这里买会有哪些损失呢？经过三思的行动，才是理智的行动，才不会在一时昏头之后追悔莫及。
再次，不能被所谓的主流舆论、媒体、御用专家与服务于资产者的专家的言论所蛊惑。只有自己的家人、朋友才会希望你在受到蛊惑的时候，清醒一些、理智一些。
经济学指导你的生活：
看清通货膨胀并不难，难的是如何抑制物价上涨的同时，保持经济平稳、较快增长。这种情况下，主要作为总量调控的货币政策难以单独发挥有效作用，必须有产业政策和财政政策的密切配合，调控政策“适”字当头。
为什么会爆发经济危机——经济周期理论
很多人会有这样的感触，前几年自己的经济生活阳光灿烂，物价平稳，股市上扬。而近年来，物价飞涨，股市下挫，生活看似比以前艰辛了许多。很多的人对此感到疑惑不解。其实，从经济学上来讲，这就是经济的周期性。
海水既然有落潮，也一定会有涨潮，经济亦然。正如经济学家说的那样，任何时候都不能忘记或忽略经济周期的存在。
经济学上，经济周期也被称为商业周期、景气循环，它是指经济运行中周期性出现的经济扩张与经济紧缩交替更迭、循环往复的一种现象。是国民总产出、总收入和总就业的波动，是国民收入或总体经济活动扩张与紧缩的交替或周期性波动变化。过去把它分为繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段，现在一般叫做衰退、谷底、扩张和顶峰四个阶段。
对于经济周期，一位著名的经济学家曾这样描述过：在繁荣之后，可能会出现恐慌和暴跌，经济扩张因此让位于衰退，国民收入、就业和生产下降，价格和利润下降，工人失业。当经济最终达到最低点以后，复苏阶段开始出现。复苏既可以是缓慢的，也可以是快速的，新的繁荣阶段