“我们对孩子的指导从什么时期开始呢？”，通常这是一个很自然的问题。卢梭的说法成为了该问题的流行答案：“从七八岁时开始。”对这样回答的那些人，我仅想说：“在如此长的时间内不指导孩子，甚至不进行教育，你就看看他长大后会成什么样子吧。你们将会发现他们大部分都粗暴、自私、不讲礼貌、愚昧无知的。倘若你们想要这样的孩子，非常好——跟那些父母一样便是！”
一次，我遇到一个人，他以对教育很精通自称，对我儿子这么小就被培养得思想与行为都十分得体很不以为是。
“不，”他说，“我不会让它发生在我儿子身上，他应该享受童年的欢乐。8岁前，他喜欢做什么就做什么。让他母亲或保姆带就可以了。”(事实上他母亲根本就不在家，他是由家里的保姆看着的。)
“这样的话，以后你就教不了他了。”我反驳说。
事实说明我是正确的。尽管他的儿子智商很高，却只不过是一个错误百出的普通人。因为他父亲就头脑简单，有其父必有其子嘛！
或许有人会说，．很多伟人都是这样长大的。的确有这样的情况，可不多。那只是由于伟人发现了自己，而且吸引了其他人的注意力，他们早期的生活为才会被众人所知，从中人们得出了愚昧的结论，觉得那样是对的。然而，因为早期形成并且根深蒂固的缺点总是很难摆脱的，人往往是在发现自己光明面的同时，发现自己的阴暗面。对于我来说，找出所以这样长大的伟人另他丢脸的某些缺点都不难；可我不会这么做，因为这样做是一种病态的行为，是错的，是会让伟人们蒙羞的。
还有，这些人还把这样一个事实忽略了，一个才华出众的人——一个真正的天才——总会获得成功并成就一些伟业，可对于那些仅有中等或下等能力的人来说，他们会被这种方式毁掉，可这样的人要比天才多得多。人们还忘记了，假如从一开始就对某个天恰当的进行指导与教育，他将会成为一个更高尚、更卓越，对社会更有用的人。
同一个人，倘若因本质上的缺陷，已经有了80分，而经由严格的指导与良好的环境的塑造，他或许本可以达到100分——换句话来说，他能够将他好的方面发挥人类的极致的程度。
假使把某个小孩放任自流又或是交给一个保姆来带他，他就成天相当自然地同街头那些小孩混在一起。起初，他们和邻居的孩子在一起，随后是隔壁小孩的朋友、熟人，后来就会是形形色色的孩子。由于人是社会的动物，小孩自然而然对他们自己的世界非常喜欢了。怎么高兴怎么玩，他们的世界就是一个玩的世界。那儿有温暖的阳光、新鲜的空气，还给予他们以力量以及许多让他们兴奋的东西。所以，小孩子大都爱到外面去，尤其是和同伴一起玩。
要是让我选择，我宁可让孩子到街上玩儿，虽然有一定的危险，我也不希望孩子总是待在屋子里。在这里我所说的不包括柏林的房子，通常柏林的房子都很高，并且屋里空气也清晰，家里宽敞明亮，并且，倘若父母做得好，可将房间当成孩子的游戏厅。不，在此我要说的是小城镇或乡下的房子，在那些地方，一家人挤在一间低矮、狭窄、阴冷的地下室内，瓶瓶罐罐随地可见。
在这样的环境下，孩子渐渐消瘦，他们的消化能力慢慢地丧失，脸色煞白，神色黯淡，热情的火焰也随之熄灭；他们的胃、头、牙齿继而疼痛难忍。浑身各处都是病。并且性格倔强、偏执、不听话、愚笨、偏激、目光短浅。健康的街头顽童还可以做某些正确的事情。他往往有自己的独到方式而且能想出新点子，不过，这总比那些成天待在屋子里的孩子要好得多。他们找到了自己熟悉的环境而且可以让身体与精神保持自然的状态。
那些在街上同小伙伴一起玩儿或许会遇到的危险我当然不会忽视。我怎么可能忽视这些危险呢？我就看到过并不安地观察过他们。在此，他们受到的手淫的诱惑我不想提及，也不说最恐怖的少年恶行，互相之间对违背父母的话和对父母不尊重的煽动，欺骗甚至是偷窃等行为。的确，经常会发生这些事，并且后果很严重。可我想说在街上玩耍会常常发生的事。
在许多地方，比如G城，孩子们最喜欢玩耍的地方是房子周边的大石块堆，有人在那儿看到孩子们赌钱。他们是如此可怜，以致看到的人都希望给他们一点救济，并且，他们玩儿的是一分或三分的硬币，那些家庭条件较好的孩子的输赢也就一毛钱。我朝他们多次喊：“小赌徒，乞丐、老道的骗子。”每次我穿过村镇时几乎都能看到两三个小孩在斗殴。他们打骂一般开始是小吵小闹，然后是互相谩骂，侮辱，最后升级为打架。用脚踢，扔石子等等。恼怒把所有东西都变成了武器。
这样的事情是我最怕看到的，总是尽可能地去阻止他们。可对此后来我淡然了，因为我觉得自己的神经也许较脆弱，总是觉得别人正在痛苦中挣扎。在一生中，这样的人都不会有片刻的安宁，因为他总是告诉自己，“如今，有些人正在痛苦中挣扎。”有着慈悲之心的人在见到别人打架时，就是这样想的。他不得不