在繁忙的农活之余，她一刻也没有停止为继父治病。
1997年盛夏，由于天气炎热，继父的病情加重，苦儿决定带他去市区住院治疗。安顿好家里的事，她就拉着板车上路了。百多公里的路程她足足走了两天一夜，走到目的地时，她的脚底都磨破了，肩和胳膊也肿得老高。
在医院里，为了节省住宿费，苦儿住在医院的自行车棚里，看车的老大爷以为她是讨饭的小叫花，几次往外撵她走。
苦儿只好实话实说，老人深受感动，不仅把她睡觉用的板车放在最里边，还专门为她找了一顶蚊帐。
在苦儿的精心照顾下，继父的病情得到了稳定，她又拉着继父走回了家乡。刚回到家就赶上了麦收。哥哥正在县城奋战高考，爷爷奶奶只能帮着做做饭或捆麦子，好几亩地的麦子只能由苦儿一个人收割。为了抢收，苦儿连续几天都睡在地里，累得实在支撑不住了，就趴在麦跺上睡一会儿，醒来以后接着再割。
由于心急，再加上过度劳累，苦儿的嘴上起了水泡，手脚也磨出了血。她真有些支撑不住了，可剩下的两亩麦子怎么办？这些都是全家人的口粮啊！她急得禁不住的在麦地里失声痛哭起来哭声引来了乡亲们，大伙都对她同情不已，七手八脚帮她割完了麦子。这次艰难的麦收，换来了全家的粮食。
天杨也在高考中取得了巨大的丰收，他以优异的成绩被上海同济大学录取。手捧着哥哥的大学录取通知书，苦儿似乎忘记了自已的劳累，高兴地跳着、喊着。望着辛苦劳作而晒得又黑又瘦的苦儿妹妹，天杨不由得流下了伤心的泪水，自责道：“我对不起苦儿妹妹，你为我们受了这么多苦，可我却……”
天杨说着说着情不自禁的蹲在地上，双手掩面、失声痛哭起来苦儿坚强的来到天杨面前，用力扳开天杨的双手，小手轻轻为他拭去眼泪又将他的头靠在自己小腰上，边轻柔着天杨的头发、边安慰道：“哥哥你怎么像小孩子一样？今天应该是高兴地日子。”
说是安慰人，苦儿自己也不自觉的抹着眼泪抽泣了起来。
“苦儿”天杨双手死死的抱着苦儿的小腰，哭得一塌糊涂，呜咽道：“叫我天杨，我不要做你的哥哥，我喜欢你，我一定要娶你，你就是我的媳妇！”
“啊”苦儿不禁娇躯一震，这才恍然大悟起来。如今母亲与继父已经离婚了，自己与天杨法律上的兄妹关系也不存在了。也就是说，从今往后自己有资格可以和心爱的天杨哥哥，明正言顺的恋爱了！
“哥”压抑许久的情感瞬间爆发出来，苦儿不禁大声哭叫道：“天杨。”
俩个人相拥而泣抱得是那么紧、那么死！不是因为痛苦而泣而是一同落下了幸福的泪水。
“我的苦没有白受，只要有天杨爱我，我就什么苦累都没有了！”苦儿幸福的闭上了双眼，接受了天杨的亲吻那年她17岁，这是她一生中最值得纪念、最美好的时刻……
天杨去上海读书的日子越来越近。可是那3000元的学杂费压得全家人喘不过气来。
看到家里实在困难，于是天杨表示不去上海读书了，留在家里帮苦儿妹妹一起挑起家里的重担。
“我受苦受累！不就是为了让你好好上学吗？”苦儿执意不肯，她哭着问天杨：“哥哥有出息了，就是我有出息了，你怎么就想不通呢？”
天杨终于听从了苦儿的劝说，下定决心去上海读书了。
可是家里一下子拿不出那么多钱……
无奈之际，苦儿想到了卖血。第一天去血站，因长期营养不良，加上劳累辛苦，苦儿看上去身材瘦小和虚弱，医生不给抽血。第二天去血站，在她苦苦的哀求下才被允许抽取200CC的血。当苦儿拿到400元的“营养费”时，脸上的愁容仍没有散去。她知道，这400元钱对于3000元的学费只不是杯水车薪。
于是，苦儿第三天又一次来到了血站。这一次，医生说什么都不给抽了。
情急之下，苦儿向医生下跪并讲述了卖血的原因……
“好吧！”医生听罢感动不已，沉默良久，才叹了口气道：“就这一次，以后可别再来了！你的身体原本不允许抽那么多血的。”