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宋建隆二年（公元961年），宋太祖用赵普计，调殿前都检点慕容延钊为山南东道节度使，韩令坤为成德节度使，从此殿前都点检一职，不再授人。宋太祖遣官往视诸州，度民田地，定民籍为五等。诏令殿前、侍卫司及诸州长吏，检阅所部兵卒，骁勇者升其籍，淘去老弱。
六月，宋太祖赵匡胤在皇宫偏殿设宴，宴请开国的重臣。酒过三巡，宋太祖突然表情凝重地道：“朕自登基，无一日安枕。常想自唐亡以来，五十余载，居然有八姓十二君，篡窃相继，变乱不休，民不聊生。朕欲息兵安民，让黎民百姓安养生息，永享太平。众位爱卿也能永享富贵，福荫子孙，也不枉我们生死相交一场。”
石守信、高怀德、张令铎、赵彦徽、王审琦、王彦升等十余位禁军首领顿时如雷轰顶，只觉大祸临头，皆是拜服于地。石守信含泪道：“二哥皇上，大哥已经远走山南，如今请你给我们指点迷津。”宋太祖赶忙起身相扶，道：“众位兄弟，非是朕不念旧情，实是为情势所迫。若是他日亦有人将黄袍加与尔等之身，却又如何啊！为今之策，只有尔等放下手中兵权，朕将与你们广置良田，多蓄金银，让你们每日里歌舞升平，把酒言欢，以终天年。”
众将听罢，知是皇上对自己最好的安排了，全都欣然领受。翌日，他们各个辞去禁军头衔，到各州郡任职去了。这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。