性行为规范要严格。男女两性在性观念上区别最大的还要算是对偶然性关系的态度，比如对于毫无感情投入的“一夜情”的态度。男性对这种关系的赞成程度一向高于女性。在西方社会，男性往往将爱与性分离，女性则往往被培养成将爱、忠实、亲密与性划等号的人。女性从小被教育为性关系要以人为中心，性和爱不可分割；而男性则被教育为性关系要以身体为中心，性的目标是肉体的满足。许多女性认为，只有在有感情的情况下，婚前性行为才是可以接受的；而对于男性来说，有感情当然好，但不是非有不可的。
一项以32个国家为对象所做的调查研究表明，62%的国家中男性对于性伴侣的童贞要求高于女性，其中包括美国；其余38%的国家男女对于性伴侣的童贞要求相等——或者男女两性都认为重要，或者男女两性都认为不重要。（Hatfield，etal.，）不仅社会的观念和行为规范如此压抑女性的性欲望和性权利，女性自身也会通过社会教化的过程，把这种观念内化，从而形成被扭曲的女性主体。这种女性主体对自身性欲望的压抑表现在三个方面：第一，在性关系中绝对不愿表现主动性，对男性采取服从的态度，对男性有恐惧感，不敢坚持提出快感要求，不敢要求充分的刺激，以为一旦男性达到高氵朝，性交就完成了，只关注给男性带来愉悦，不关心自己的愉悦；第二，对性活动本身的自我压抑，其中包括对性欲望、性唤起和性快感的压抑；第三，性欲低下。（Stimpson，etal.，）总而言之，从对男女两性在性问题上的表现及观念的分析中，人们得到的一般印象是：男性比女性的性欲更强，对性事的兴趣更大，对性伴侣数量的需求也更多。
显然，这种传统的以女性为非性的观念同在许多社会中存在的男女双重标准不无关系。经验调查所发现的两性性行为模式的差异并不能说明女性的性欲和性能力确实低于男性，而是女性的性欲望和性能力受到了社会规范的压抑从而没有能够充分地发挥出来的结果。因此，从表面现象看，男性的性欲望和性能力似乎超过女性，但如果我们观察这种现象背后的社会运行机制就会发现，这种区别并非来自两性生理的区别，而是来自社会规范的影响。双重标准的社会规范几千年来一直向女性灌输这样的观念：男性的性欲望比女性更强，性能力比女性更大。结果不仅男性相信这种说法，就连女性也对此信以为真。从女性主义的角度来看，女性相对于男性的性欲低下并非由生理决定，而是受社会规范塑造的结果。男权社会对女性的压抑在性问题上的表现就是女性的性欲低下、性冷淡和女性这个性别的非性化。
尽管长期以来，无论是科学界还是一般公众都对于男强女弱的观点信以为真，但有大量经验研究表明，男女两性的性唤起程度是不相上下的。女性主义因此认为，上述神话之所以能盛行有大可质疑的原因，其中原因之一就男权社会为了贬低和压抑女性的性表达、剥夺女性的性权利而有意制造出了那样一种观念。在许多文化中盛行的男性需要多性伴的看法和说法，为男性的性行为其中包括剥削和伤害女性的行为提供了生理的依据。虽然现代科学早已否定了这种貌似科学的以生理学面貌出现的冲动理论，但一般公众中还是有许多人相信这种男女两性生理上的区别决定了他们不同的行为模式的理论。
在现代的性观念中，人们已经大多认同了男女性欲相近的观念。早在1863年，美国的摩舍博士（Clelia Mosher）就做过一项关于女性性行为的调查。调查发现，占样本80%的女性自述有性欲望；72%经历过性快感；64%有避孕经历。（Hyde，6）她的研究成果的重要性在于，尽管处于社会气氛极为压抑的维多利亚时代，一些女性还是能够享受到性的快乐，能够表达出她们性的欲望。
世纪70年代美国的一项调查表明，男女两性的性活动模式其实是十分接近的，只是男性比女性稍微大胆一些：搂抱行为在男孩中开始于14岁，女孩近15岁；爱抚活动男孩始于16岁，女孩始于16岁半；初次性交男性17岁半，女性18岁；男女两性从拉手到发生性关系的时间平均都在4年上下。日本青年从20岁开始接触，但过程较短：男性平均从20岁初吻，到21岁性交；女性平均从20岁初吻，到22岁性交。
一项对239项调查资料（调查对象共128363人，美加地区，1966－1990年）的分析表明，虽然总的看来，男性对于各种类型的性行为的宽容程度还是略高于女性，对婚前性交尤其是非固定关系的性交的宽容程度也略高于女性，但是这种两性区别以极快的速度缩小直至消失。到1990年时，男女两性的性观念已不再有任何区别。（Hatfield，etal，对男女两性的双重标准在中国、芬兰、伊朗、摩洛哥、俄国、瑞典和泰国也在迅速降低直至完全消失。在20世纪70年代的性指南上，常常可以看到类似下面这样的规劝女性的说法：为了唤醒你的潜力，你必须为你自己的性快乐负责，找到使你自己获得性快感的手段。男性可以把他的阴茎供你享