2006年4月，山东淄博破获一起特大传销案。经审查得知，该传销网络成员涉及全国15个省、市、区，人数达16万人，涉案金额高达４亿余元。传销这种骗局在当今社会大行其道，害惨了许多人。这种骗局一般都是从熟人下手，有些人当接到朋友或者亲戚的电话，听说某地有巨大商机或者好工作时，很多人因为禁不住诱惑，更出于对他人信任，前往目的地接头，跟着朋友辗转在陌生的街道，七转八拐来到一偏僻社区或低价旅社或破旧民房，你会看到数十男女挤住，被褥齐齐地铺在地上，见你来了，一“家”人群情激昂，围上来一一握手，热情而礼貌，祝贺成功好运于成千上百的人中将落在你头上。接着，你看到据说月收入三五万元的王牌讲师来了，滔滔不绝地给新人们上课，听着听着，你知道了要交数千元购买一套化妆品或者保健品之类，就可取得会员资格，以后就有机会“邀请”更多朋友加入，“邀请”加入的下线越多，得到的钱就越多，干得好的话，５个月后就可以挣到２万元的月薪。
更重要的是，他们忽悠这是一个“共同创富的伟大事业”，是“集体创业”，不但你能成为百万富翁，你“邀请”的朋友也会跟着你一起成为百万富翁，大家都将变成富人，过上富人的生活。结果有些人经不住巨大利益的诱惑，又不会明明白白算账而盲目相信真的可以拿到他们所忽悠的暴利；还有些人在封闭的军事化管理组织中，在传销者专业的超级攻心术中，几天之内就被彻底洗脑，完全抛弃以前几十年所受的教育和信仰，完全失去理智，一头陷了进去，这里面包括很多受过高等教育的大学生。另外，传销组织当然从来不承认自己是在做传销，而说是“直销”、“网络营销”等，是一种不同于传销的、合法的新型销售方式，只是目前来说作为一个新生事物还得不到世人的认可而已，就如改革开放前的个体户也是打击对象一样，它们自欺欺人地给自己披上了“合理又合法”的外衣。
传销组织还把成功学、励志书的技巧运用到了极致。他们都有很多励志口号，如：人无横财不富，马无夜草不肥；有钱环境适应你，无钱你需适应环境；要学坐车的人，不学开车的人；人生最宝贵的是时间，行业造就人；早学早成功，有压力就有动力等。为强化洗脑效果，传销组织者还巧妙“拿”走成员们的通信工具，集中食宿，限制他们的活动范围，以使他们充分陷入到煽情的氛围之中，这加剧了成员们在畸形群体生活中的集体非理性行为。所谓“一次不要脸，越干越没脸”是传销组织成员的真实心态。当家人、亲人、朋友、同学历经辛苦，出现在某个传销成员的面前，苦口婆心地劝说其放弃传销返家时，往往遭遇传销成员的群起而攻之，不仅未能有任何收效，反而令来者落荒而逃。也有些人深陷传销“共创事业”的“伟大友谊”和日积月累建立的深厚感情中，警察来救援自己也不愿意离开。有的传销者因欠下亲人朋友巨额借债，恶名在外，数年不敢再回家，音信断绝，让家人哭嚎失声。更有的传销者因无望偿还借债，自觉没有出路，自杀身亡。
据警方介绍，在传销案中，能赚钱的只是金字塔顶端的那几位，而其余99%的人都是E、D、C、B级，实质上是赚不到钱的。他们的钱全部贡献给了金字塔层级顶尖的A级“总裁”们。他们在骗人的同时，自己其实也是最大的受害者。传销之所以大行其道，就是因为它打着高回报率的旗帜进行宣传。结果一些头脑不是很灵敏、心思又单纯、刚毕业社会经验不足的大学生，或者一些本来就财迷心窍，一心想大发横财人，便中了圈套，进而“邀请”亲友进来“把这个赚钱的最好机会”“留给”他们，结果却是伤害了别人，更伤害了自己，因为自己不仅赔了钱财，还丢了道德、颜面、信誉。
其实细究起来，传销骗局并不高明，但是，这种事情在当今社会屡见不鲜，且受害的大都是社会底层民众。新闻报道说，大学生上当受骗的不在少数。因为刚刚踏入社会的年轻人，工作难找，社会经验少，对人的防范意识还很薄弱。所以很容易就会轻信他人，尤其容易受熟人的忽悠和封闭组织里的“众人”极具诱惑力的煽情鼓动，容易受巨大经济利益回报的诱惑而最终受骗。
传销是一种有组织的金融诈骗，极大地扰乱了市场秩序，也会败坏社会诚信道德。传销经营不符合经济学原理，时间一长自然会暴露出来，但往往这时你已经受骗了。因为传销组织在操作的过程中，军事化管理、成功励志学、心理学、经济学，运用得巧妙而诡异，必须要一双火眼金睛才能够看穿。从价值的角度上看，传销在传销途中不会有价值的产生。传销是在会员身上获取利润，发展“下线”（被形象的称为“拉人头”），会员以交一定数目的钱或购买一定量的产品作为加入的条件，新会员再去发展下线，得到工资。传销没有商品，有也是幌子。谁做得早，谁的级别就高，谁就能得到暴利，后加入的成员，根本得不到什么好处。传销的本质决定了它不符合经济学原理，因而也不会为市场经济所接受。
鉴别金字塔式销售的最本质最简单的方法，是参照美国联邦贸易委员会（