钢铁巨轮停靠长江码头的消息，象一阵狂风，席卷了整个武昌城。
上到楚王府的权贵、巡抚衙门的官员、城中的豪商巨富，下到街头巷尾的贫民百姓、挑担叫卖的小贩。
每个人口中讨论的，都是那八艘不用船帆、全由钢铁打造的巨轮。
即便后来巨轮已经驶离码头，百姓们的热情也丝毫没有减弱
茶馆里，说书先生临时改了话本，把钢铁巨轮的故事编得神乎其神。
台下听众听得津津有味，时不时发出阵阵惊叹。
街头巷尾，三五成群的百姓围在一起，你一言我一语地回忆着初见巨轮时的震撼。
有人说巨轮比城楼还高，有人说敲击船身的声音能传三里地，还有人绘声绘色地描述巨轮驶离时江水都跟着翻涌，引得周围人连连惊呼。
而在这些讨论中，环川县知县梁志仁的名字，被提及的次数最多。
所有人都知道，梁志仁是从钢铁巨轮上下来的，他必然知晓巨轮的来历，甚至可能知道更多不为人知的秘密。
楚王府内，朱华奎坐在书房的太师椅上，眉头紧锁，手里拿着一枚玉佩，却半天没有把玩一下。
自从回来，他就一直这样心事重重。
老总管李福站在一旁，看着王爷的模样，心里也清楚他在担忧什么。
“老李，你说，梁志仁说的那些话，是真是假？”
朱华奎终于开口，声音里带着几分疲惫。
他至今还记得梁志仁在巡抚衙门里说的话。
四百年后的环川市穿越而来，有八百万人口，每年产粮十多万万斤，还有能自己跑的钢铁巨兽、上百丈高的摩天大楼……
这些话，听起来就象天方夜谭，可码头的钢铁巨轮，又让他不得不怀疑。
李福思索片刻，躬身回道：“回王爷，老奴觉得，穿越一事或许是真的，只是梁知县说的，恐怕有几分夸大。”
他跟着朱华奎几十年，见多识广，之前在码头看到钢铁巨轮时，还在疑惑这等不合常理的造物从何而来。
直到听了梁志仁的讲述，才恍然大悟。
若是来自四百年后，那一切就都说得通了。
“你说的夸大，是指环川市的实力？”
朱华奎抬头看向李福，眼中满是诧异。
“正是。”李福点头。
“能造出钢铁巨轮，环川市的实力肯定不弱，可要说有八百万人口、年产十多万万斤粮食……”
“老奴觉得，这未免太过夸张了。”
“咱们大明最繁华的京城，也才一百万出头的人口，环川市不过是一个市，怎么可能有这么多人？”
“还有粮食，湖广全省一年的粮食产量，怕是都不及他说的零头，这实在让人难以相信。”
朱华奎下意识地点了点头，心里的疑虑消散了几分。
其实他也这么觉得，钢铁巨轮的存在，证明环川市确实有超出时代的实力。
但梁志仁描述的恐怖实力，实在超出了他的认知，更象是刻意夸大。
与此同时，武昌知府衙门里，吴兆元也正对着一份公文发呆。
他面前的桌案上，放着一杯早已凉透的茶，可他连碰都没碰一下。
自从从巡抚衙门回来，他就一直沉默不语，脑海里反复回放着梁志仁的话，还有那八艘钢铁巨轮的模样。
“大人，您还在为环川市的事苦恼？”亲信幕僚张谦小心翼翼地问道。
他跟着吴兆元多年，知道大人一向谨慎，遇到这种离奇事，难免会纠结。
吴兆元叹了口气，放下手中的笔。
“是啊，此事太过匪夷所思，按理说，现实中根本不可能发生。”
“可钢铁巨轮是本官亲眼所见、亲手触摸过的，那冰冷的钢铁、清脆的敲击声，都做不得假……”
“或许，梁志仁说的穿越，确有其事。”
“大人，其实不必如此苦恼。”张谦上前一步，轻声劝道，“是真是假，明天午时就知道了。梁知县不是说，环川市会派代表团来拜访吗？到时候，咱们亲眼见见那些‘后世人’，听听他们怎么说，一切不就真相大白了？”
吴兆元愣了一下，随即恍然大悟。
是啊，明天代表团就来了，到时候是真是假，一问便知，何必现在在这里自寻烦恼？
他点了点头，脸上的愁云消散了不少。
“你说得对，是本官太过心急了。等明天见过代表团，再做打算也不迟。”
相比于楚王府和知府衙门的凝重，武昌城最繁华的望仙楼里，却是另一番热闹景象。
望仙楼是武昌城最好的酒楼，平时只有达官显贵、豪商巨富才会来这里宴请。
此刻，三楼最奢华的青云阁包房里，正摆着一桌丰盛的宴席。
鸡鸭鱼肉、山珍海味摆满了桌面，酒杯里斟满了上好的女儿红。
宴席的主位上，坐着两个穿着普通绸缎长衫的中年男人。
他们看起来有些拘谨，面对满桌的佳肴，却没怎么动筷子。
而陪坐的，却是武昌城有名的几个豪商。
有做粮食生意的王大户，有开绸缎庄的刘老板，还有经营