响水村。
村子周围环绕着大片农田，只是今年的田地格外箫条。
稀疏的秧苗在干裂的土地上艰难生长，叶子上还沾着些许尘土，一看便知是缺水缺肥的模样。
临近正午，日头渐渐毒辣起来。
其他村民早已收拾好锄头镰刀等农具，扛在肩上慢悠悠地往家走，准备吃午饭。
只有王铁柱一人还佝偻着身子，在自家田地里除草。
王铁柱今年四十出头，皮肤被晒得黝黑粗糙，手上布满了厚厚的老茧，那是常年劳作留下的印记。
天刚蒙蒙亮，他就背着水壶下了地，从除草到松土，一直忙活到现在。
额头上的汗珠像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，浸湿了身上那件打满补丁的粗布短褂。
他直起腰，用袖子擦了擦脸上的汗，目光落在田地里稀疏的秧苗上，忍不住重重地叹了口气。
“哎！今年的收成怕又是减产了，到时候交不上朝廷的赋税，可怎么办啊？”
他伸出手，轻轻拨了拨一株蔫蔫的秧苗，指腹触到干涩的叶子，心里更是一阵发紧。
这几年年景一年比一年难过，先是旱灾，后是蝗灾，地里的收成一年不如一年。
可家里还有妻子和三个孩子要养活，他真不知道自己还能撑多久。
收成不好就已经够糟糕了，可朝廷丝毫不顾及他们这些老百姓的死活。
不仅不减税，反而变本加厉地加税。
本来沉重的赋税就已经让他喘不过气，现在又要加税，这不是逼着他卖儿卖女，走投无路吗？
“当家的，快回来吃饭！”
就在王铁柱对着庄稼愁眉苦脸，心里像压了块大石头的时候，远处传来了妻子张桂兰的喊声。
张桂兰的声音带着几分急促，在空旷的田地里显得格外清淅。
听到妻子的声音，王铁柱的肚子立马“咕咕”地叫了起来。
他忙活了一上午，早就饿得前胸贴后背了。
他应了一声：“来了！”
然后拿起靠在田埂边的锄头，慢悠悠地朝着村子的方向走去。
锄头把被他握得光滑发亮，沉甸甸的，就象他此刻的心情。
回到家，低矮的茅草房里弥漫着一股淡淡的杂粮味。
一家五口围坐在一张破旧的木桌旁，桌子上摆着一个陶盆，里面装着几个黢黑的窝窝头。
还有一碗清澈见底的野菜汤，连点油星都没有。
三个孩子年纪还小，最大的不过十岁，最小的才五岁。
他们拿着窝窝头，小口小口地啃着，脸上没有丝毫抱怨。
在这样的年景里，能有窝窝头吃，已经算是不错了。
王铁柱拿起一个窝窝头，塞进嘴里用力嚼着。
窝窝头是用杂粮和糠麸混合做的，又干又硬，还带着一股涩味，难以下咽。
他拿起桌上的陶碗，猛灌了一口野菜汤，借着汤水才把嘴里的食物咽了下去。
张桂兰看着他狼吞虎咽的样子，眼神里带着几分心疼，却也没多说什么。
家里的粮食就这么多，能吃饱就已经很不容易了。
吃完饭，张桂兰打发三个孩子出去玩，让他们在村子里找小伙伴玩一会儿。
然后转过身，疑惑地看向坐在桌边发呆的王铁柱。
“当家的，你怎么了？刚才吃饭的时候，我就看你不对劲，一副心事重重的样子，是不是地里的庄稼又出什么事了？”
王铁柱沉默了片刻，双手撑在膝盖上，头微微低着。
最终还是无奈地叹了口气，声音里满是疲惫。
“今年的庄稼怕是要减产过半，官府的赋税恐怕是交不上了。”
闻言，张桂兰原本就黝黑的脸庞瞬间又暗了几分。
她坐在王铁柱对面的小板凳上，双手紧紧攥着衣角，嘴唇动了动，却没说出话来。
赋税交不上，官府肯定不会善罢甘休。
到时候要么被抓去坐牢，要么就得卖地卖房子，可家里早就没什么可卖的了。
王铁柱似乎没有看到妻子的担忧，继续自顾自地说道：“知县大人让人传话，让我们明天早上都去县城开大会，我估摸着，怕是又要宣布加征赋税的事。”
“这挨千刀的世道，还让不让我们老百姓活了！”
张桂兰再也忍不住，苦着一张脸，声音里带着几分哽咽和愤怒。
她嫁给王铁柱十几年，日子一直过得紧巴巴的。
本以为熬一熬就能过去，可没想到日子越来越难，现在连基本的生存都成了问题。
王铁柱看着妻子激动的样子，尤豫了片刻，最终还是把藏在心里的担忧说了出来。
“而且我还担心，知县大人会不会是想把我们这些老百姓骗到县城里，然后让那些妖怪吃掉我们。”
“啊？”张桂兰听到妖怪两个字，吓了一跳。
连忙抓住王铁柱的骼膊，声音都有些发抖。
“那我们怎么办？那些妖怪真的会吃人吗？”
王铁柱叹了口气，眼神里满是恐惧。
其实昨天夜里，他辗转反侧，怎么也睡不着。
只要一闭上眼睛，