三月二十一，本溪第一所学堂开学了。
校舍设在原县学，山东调来的先生担任山长。
按照赵子龙的指示，学堂不分满汉，适龄儿童皆可入学，学费全免，还管一顿午饭。
告示贴出三天，报了八十多个孩子，其中汉童七十多，满童只有九个，蒙童两个。
开学那天，问题来了。
九个满童被安排在最后一排，前面的汉童总回头偷看，窃窃私语。
教书的先生是个老秀才，张口就是“夷狄”、“胡虏”，虽然被宋应星严厉训斥过，但习惯难改。
课上到一半，一个叫那日松的蒙童突然站起来：“先生，您说的不对。”
老秀才皱眉：“哪里不对？”
“您说‘胡人无百年之运’，但我们大元…”
那日松话没说完，就被旁边的汉童打断。
“大元早亡了！现在是大明！”
“你”
课堂顿时乱了。
孩子们分成两派争吵起来，满童虽然人少，但也加入了战团。
宋应星闻讯赶来时，看到的是这样一幅景象：孩子们扭打在一起，桌椅翻倒，书本散落一地。那个叫那日松的蒙童额头破了，鲜血直流，却还死死揪着一个汉童的衣领。
“都住手！”
先生气得胡子发抖。
他让助教把受伤的孩子带去包扎，然后把所有人集中到院子里。
“知道为什么打仗吗？”
他问。
孩子们沉默。
“因为你们从小被教着恨对方。”
先生缓缓道，“汉人恨满人抢了他们的地，满人恨汉人占了他们的猎场。可你们有没有想过，那些地、那些猎场，原来是谁的？再往前数，数百年、上千年，这片土地上生活过多少人？鲜卑人、契丹人、女真人、汉人你来我往，打来打去，死了多少人？”
他走到那日松面前，掏出手帕给他擦额头的血：“疼吗？”
那日松点点头。
“你打的那个孩子，他也疼。”
先生又走到那个汉童面前，“你父母可能死在清军刀下，你恨满人，对吗？”
汉童红着眼点头。
“但他的父母呢？”
他指着那日松，“可能死在明军刀下。仇恨一代传一代，什么时候是个头？”
院子里鸦雀无声。
“从今天起，学堂立三条规矩。”
他一字一顿，“第一，不准提‘胡虏’、‘蛮夷’之类的话。第二，同学之间要互相帮助。第三，每月考试，前五名有奖，不分满汉。”
他顿了顿：“现在，互相道歉。”
孩子们面面相觑。
良久，那日松先开口：“对不住，我不该先动手。”
被他打的汉童也小声说：“我…我也不该骂你。”
开春，柳秀娘按赵子龙主意，颁布了一道引起轩然大波的命令——鼓励满汉通婚。
告示一出，全城哗然。
汉人这边，老辈人直摇头：“胡汉不婚，这是祖训！”
满人那边，旗人更是激烈反对：“娶汉女？那不是辱没祖宗吗！”
连李青云都私下找宋应星：“宋先生，这是不是太急了？”
宋应星苦笑：“我也劝过将军，但将军说，破山中贼易，破心中贼难。族群隔阂不打破，辽东永远不稳。”
赵子龙的办法很直接——重赏。
告示写明：凡满汉通婚者，县衙赠银二十两，良田五亩，免三年赋税。所生子女，可直接入官办学堂，成年后优先录用为吏。
此外，他还做了两件事：一是亲自为第一对通婚的新人主婚；二是将几个激烈反对的士绅请到将军府“喝茶”。
四月十五，第一对新人出现了。
新郎叫陈大壮，山东移民，二十五岁，是个木匠。
新娘叫乌云，满洲镶蓝旗出身，十八岁，父亲战死了，母亲病重，为了给母亲治病，她同意了这门婚事。
婚礼在县衙举办，柳秀娘亲自到场。
她送了一对银镯子，说：“从今往后，你们就是一家人了。生的孩子，既是汉人的孩子，也是满人的孩子，是辽东的孩子。”
乌云的母亲也来了，老太太病得厉害，被人搀扶着。
她拉着柳秀娘的手，老泪纵横：“大人…我儿子死在了战场上，我不想女儿也…”
“放心吧。”
柳秀娘温声道，“在兴国军治下，再也没有满汉厮杀了。”
这场婚礼成了全城的焦点。
有人唾骂，有人观望，但也有人动心了——二十两银子、五亩地，在这乱世，是多少人一辈子挣不来的。
到四月底，陆续又有七对新人成婚。
然还是少数，但冰封开始融化了。
本溪铁矿场三月初八复工。
复工前，柳秀娘亲自到矿场宣布了新章程：废除原来的奴工制，改为雇工制。矿工按工作量拿工钱，每日工作六个时辰，十天休一天。矿场设医馆、学堂、食堂，矿工子弟可免费入学。