四月，济南。
捷报传来，全城欢腾。
赵子龙却无喜色，他在元帅府召开紧急军议。
“左良玉虽败，但朝廷不会罢休。”
赵子龙开门见山，“下一步，必调洪承畴、孙传庭旧部来攻。那些都是百战精锐，不比左良玉的乌合之众。”
孙传庭道：“元帅所虑极是。洪承畴部在辽东，一时难调。但陕西、河南的官军，随时可能东进。”
“所以我们要快。”
赵子龙指向地图，“趁朝廷新败，人心惶惶，一举拿下整个山东。登州、莱州还在观望，必须尽快解决。”
曹文诏问：“武力解决？”
“不，政治解决。”
赵子龙道，“孙学武联络得如何？”
卢象升答：“孙同知已说服登莱巡抚杨文岳，愿举城归附。条件是：保留官职，不究前过。”
“准。”
赵子龙知道这个杨文岳为人尚算正直，于是毫不犹豫，“告诉杨文岳，只要真心归附，既往不咎，官升一级。”
“主公宽宏。”
孙传庭赞道，“如此一来，山东可传檄而定。”
“山东定了，接下来呢？”
曹文诏问，“向北？向南？还是向西？”
赵子龙没有立即回答。
他走到窗前，望着院中盛开的桃花。
春天来了，万物复苏，但战争的阴影，却越来越近。
“你们说，我们到底在干什么？”
赵子龙突然问。
众将一愣。
“占山东，抗朝廷，拒清军我们到底是忠是奸？是义军还是叛贼？”
卢象升正色道：“主公，我们保境安民，抗击外虏，问心无愧。”
“问心无愧…”
赵子龙喃喃重复，“是啊，问心无愧。可天下人怎么看？史书怎么写？”
孙传庭缓缓道：“元帅，成大事者，不拘小节。唐太宗玄武门之变，宋太祖陈桥兵变，当时皆非议汹汹。然其治国安邦，开创盛世，后人谁不称颂？”
“你是说…”
“非常之时，当行非常之事。”
孙传庭目光炯炯，“朝廷已不可救药。内有流寇，外有清虏，灭亡只是时间问题。主公若能保全山东，进而平定天下，救民于水火，便是当代太祖！”
帐中一片寂静。
这话太大胆，大逆不道，但又太诱人。
赵子龙沉默良久，终于开口：“此事，容后再议。眼下先定山东。”
四月十五，登州归附。
至此，山东全境尽归兴国军掌控。
消息传到北京，崇祯彻底崩溃了。
一省全部脱离朝廷掌，这是自大明开朝以来，前所未有的事。
他在乾清宫大发雷霆，砸碎了最心爱的官窑花瓶。
“杨文岳这个逆臣！朕待他不薄，他竟敢叛国投贼！”
崇祯双眼赤红，“还有孙学武，还有那些山东官员他们都该死！都该死啊！”
太监宫女跪了一地，吓得瑟瑟发抖。
皇后周氏闻讯赶来，柔声劝慰：“陛下息怒，保重龙体”
“龙体？”
崇祯惨笑，“朕连江山都要没了，还要龙体何用？”
周皇后黯然。
她知道丈夫的苦，登基十二年来，没有一天安生日子。
国事如麻，臣子无能，流寇四起，外敌入侵…换做是谁，也要崩溃。
“陛下，”
周皇后还是轻声安慰，“或许…或许可以招安赵子龙？”
“招安？”
崇祯盯着皇后，“连你也这么说？以前也不是没想着招安他，甚至想招他为驸马，但是结果只是换来羞辱，这个人心思深沉，所图甚大。”
“臣妾只是觉得，如今内忧外患，多一个敌人不如多一个朋友。”
周皇后小心翼翼，“若赵子龙真愿抗清，许他世镇山东，未尝不可…”
“不可！”
崇祯断然拒绝，“今日许他山东，明日他就要河北，后日就要北京！人心不足，得陇望蜀，这是千古至理！”
他喘着粗气：“朕宁可把山东让给清虏，也不能让给这个逆贼！清虏是外敌，他是内贼！内贼比外敌更可恨！”
周皇后不敢再言。
她知道，崇祯的固执，九头牛也拉不回来。
次日早朝，崇祯做出一个震惊朝野的决定：调辽东铁骑入关，剿灭兴国军！
“陛下三思！”
杨嗣昌跪地苦谏，“辽东乃防清重地，若调兵入关，清军趁虚而入，如何是好？”
“清军要来，就让他来！”
崇祯已近癫狂，“先平内乱，再御外侮！朕就不信，倾国之兵，灭不了一个赵子龙！”
温体仁也觉不妥：“陛下，吴三桂部十万精兵，是辽东屏障。若调走，山海关危矣！”
“山海关固若金汤，怕什么？”
崇祯不听，“传旨：命吴三桂为平鲁大将军，率八万关东铁骑南下。告诉吴三桂，朕不要活的，只要赵子龙