腊月三十，白湖村已在晨雾中苏醒。
秦思齐披衣起身时，在书房练起字来。
巳时，白瑜端着一碗热粥进来，见丈夫站在窗前出神，轻声道：“起了？趁热喝点。”
秦思齐接过粥碗。
问道：“云舒呢？”
白瑜笑着摇头：“早跑出去了，跟村里孩子们玩疯了。昨日跟着宝儿家的妹妹学采茶，手上划了好几道口子也不喊疼。”
正说着，院门被推开。
明慧笑着说道：“思齐，祠堂那边都准备好了，就等你了。今年祭祖，比往年都隆重。族人们都说，要好好祭告祖宗，咱们秦家出了大官，光耀门楣了。”
秦思齐匆匆喝完粥，换上那身素色常服。
祠堂前，全村人几乎都到齐了。
男人们按辈分列队，从须发皆白的族老到垂髫孩童，站得整整齐齐。
妇孺们在两旁围观，抱着孩子的，搀着老人的，人人都穿着最好的衣裳。
祠堂大门敞开，神龛前香烛高烧。
供桌上摆满了三牲果品、糕点酒水：整猪整羊、活鸡，还有各房送来的年糕、糍粑、米酒。
秦思齐走到队伍最前，与秦明慧并肩而立。秦明慧今日特意穿了件崭新的深蓝长衫，作为族长主持仪式。
巳时午初，吉时到。
秦明慧高声道：“吉时已到——祭祖开始——”
祠堂两侧，由族中老人组成的简易乐队开始奏乐。
锣、鼓、唢呐齐鸣，虽不专业，却热闹喜庆。
那是秦思齐从小就听惯的调子，数十年未变。
秦思齐率先上前。铜盆中清水微温，他仔细洗净双手，用白巾擦干。
然后接过三炷高香。他在烛火上点燃。
面向祠堂大门，深深三揖。一揖敬天，二揖敬地，三揖敬祖宗。
然后将香插入巨大的铜制香炉，烟盘旋上升。
接着是秦明慧，然后是各位族老，最后是各房代表。
整个过程庄严肃穆，孩子们也安静下来，看着这庄严的仪式。
秦明慧展开一卷红纸，那是请县里老秀才写的祭文，字迹工整，文辞典雅。他清了清嗓子，朗声诵读：
“维永靖十四年腊月三十，秦氏子孙明慧、思齐等，谨以清酌庶羞，致祭于列祖列宗神位前”
祭文很长，回顾了秦氏迁居白湖村百年历史，感念先祖开荒拓土之功，禀告近年族中大事，族学兴盛、茶山丰收、子弟成才，特别提到“子孙思齐，进士及第，官居四品，光耀门楣”。
最后祈求祖宗保佑，族人安康，子孙绵延。
读罢，秦明慧将祭文在香火上点燃，纸灰飘入香炉，象征上达天听。
秦思齐率众族人，在祠堂前广场上齐齐跪下。
一跪三叩，三跪九叩。
礼毕，鞭炮齐鸣。
长长的鞭炮从祠堂门口一直延伸到村口。
秦明慧点燃引线，鞭炮顿时炸开，硝烟弥漫，红纸屑如雨纷飞。
这震天的响声，是要驱走一年的晦气，迎来新春的吉祥。
鞭炮响了足足一刻钟。
秦明慧高声宣布：“礼成——祖宗保佑！”
“祖宗保佑！”族人齐声呼应。
午时，祠堂前的流水席开了。
二十多张方桌在祠堂门口，桌上已摆满菜肴。
这是全村人的年夜饭。
秦思齐被请到主桌。这一桌设在祠堂门廊下，除了他和秦明慧，还有几位族老：大伯秦大安，秦永福，都是族中德高望重的长者。
秦大安招呼“思齐，坐坐主位。”
秦思齐忙推辞：“大伯是长辈，理当您坐。”
推让一番，最终还是秦思齐坐了主位，这是族人的心意。
秦明慧先举碗：“来，第一碗，敬祖宗保佑，咱们秦家人丁兴旺，日子越过越好！”
“干！”众人举碗，一饮而尽。
酒过三巡，气氛活络起来。有族人壮着胆子来敬酒，秦思齐来者不拒，一一碰杯。
这些年官场应酬又练出来了，喝了十几杯依然面色如常。
“思齐，听说你在京城，经常见皇上？”一个年轻人好奇地问。
秦思齐笑道：“每月大朝会能见到，平时也有召见。皇上也是人，也要吃饭睡觉。”
“皇上吃什么？是不是顿顿山珍海味？”
“宫里御膳讲究，但皇上节俭，常是四菜一汤，不比咱们今天丰盛。”
这话让族人们惊讶又自豪。
白瑜和女眷们坐在另一桌。她不太适应这种热闹场面，但看到丈夫与族人融洽相处，心中也高兴。
云舒早跑到孩子堆里去了，和宝儿的妹妹、其他族中孩童玩成一团。
宴席从中午一直持续到傍晚。夕阳西下时，秦明慧让人在祠堂前生起篝火。
干柴噼啪作响，火焰腾起一人多高，照亮了一张张红扑扑的脸。
有会唱山歌的老人开了嗓：
“正月里来是新年哟——
家家户户贴春联——