沈醉踩着碎雪站在望月崖边时，指尖凝结的霜花恰好与天边残月撞了个满怀。崖下传来的不是风声，而是某种黏腻的拖拽声，像是有人用浸了血的绸布在青石板上反复摩擦，听得人后颈发麻。
“沈大人倒是好兴致。”身后传来的声音带着玉磬般的清越，却裹着三分不易察觉的戒备。
沈醉转过身，见一身月白道袍的凌云真人正站在丈许外，腰间佩剑“流霜”的剑穗上还沾着未化的冰碴。这位清虚门最年轻的首座弟子，昨日在朝堂上还冷着脸说“凡俗之事，贫道无暇顾及”，此刻却主动寻到这荒郊野岭，倒真是有趣得很。
“比起凌真人深夜踏雪而来，沈某不过是借月色醒酒罢了。”他晃了晃手中空酒壶，壶口凝出的冰珠坠落在狐裘上，“倒是真人，清虚门山门距此三百里，难不成是来这边境喝西北风的？”
凌云真人眉头微蹙，素日里总是淡然的眸中泛起涟漪。他抬手拂过道袍下摆，几片暗褐色的碎屑簌簌落下，落在雪地里洇出淡淡的腥气：“沈大人可知，昨夜三更，黑风口又失踪了十七个猎户？”
沈醉挑眉。黑风口是边境猎户常去的峡谷，半月前开始频频出事，先是牲畜无故暴毙，后来连带着进山的人也没了踪迹。官府派去的衙役只找回些破碎的衣物，上面缠着银线般的细筋，验尸官说那东西绝非世间所有。
“看来凌真人的消息比八百里加急还快。”他弯腰拾起一片碎屑，指尖刚触碰到便觉刺骨的阴寒，那东西竟在掌心蠕动起来，化作细如发丝的黑线往皮肉里钻。
“嗤”的一声轻响，凌云真人屈指弹出一道清光，黑线瞬间化为灰烬。“此乃‘蚀骨丝’，是南疆邪修豢养的阴物所留。”他望着崖下翻涌的黑雾，语气凝重，“三年前我派清理邪祟时，曾封印过一只蚀骨母虫，如今看来，是有人破了封印。”
沈醉忽然笑了。他从怀中摸出块玉佩，月光下可见上面盘踞的龙纹正泛着淡淡的金光：“巧了，昨日收到密报，说有批南疆来的商队，带着十几口黑木箱子进了城。”他指尖在玉佩上轻轻敲击，“更巧的是，那些箱子的尺寸，正好能装下一个蜷缩的人。”
凌云真人的目光落在玉佩上，瞳孔微缩。那是皇家特制的龙纹佩，持有者可调动京畿卫之外的所有边军。看来这位以风流闻名的沈大人，手里握着的权力远比传闻中更重。
“沈大人想如何做？”他问道，掌心的流霜剑已隐隐透出寒气。
“不如我们打个赌？”沈醉忽然凑近，狐裘上的酒气混着雪松香拂过凌云真人鼻尖，“今夜三更，我带三百精兵围客栈，你率清虚门弟子破邪阵。若是能活捉那虫母，我请你喝西域来的葡萄酿；若是输了——”他故意拖长语调，看着对方紧绷的下颌线，“你那柄流霜剑，借我把玩三日如何？”
凌云真人冷哼一声，转身时道袍下摆扫过积雪，留下一串浅浅的脚印：“贫道从不赌命，但若能除了这邪祟，流霜剑借你又何妨？只是沈大人莫要让那些凡兵靠近，蚀骨丝沾着即死，莫要白白折了性命。”
沈醉望着他消失在夜色中的背影，忽然收起了笑意。他抬手按住腰间的软剑，剑鞘上镶嵌的红宝石在月光下闪着血光——那是三年前从蚀骨母虫巢穴里捡来的，当时里面还嵌着半枚清虚门的道符。
三更的梆子声刚过，城西的来福客栈突然亮起一片红光。沈醉站在对面的酒楼上，看着三百精兵如铁桶般围住客栈四周，手中的长弓都搭着浸过雄黄酒的箭矢。他忽然想起凌云真人傍晚时说的话：“邪祟最擅惑人心，沈大人可要看好你的兵。”
“大人，都准备好了。”副将赵虎低声禀报，脸上还带着些紧张。他昨夜亲眼见了那些被蚀骨丝缠过的衣物，此刻握着刀的手都在微微发颤。
沈醉点头，从怀里摸出个瓷瓶扔给他：“把里面的药粉分下去，洒在衣领上。”那是用硫磺、艾草和糯米混合的药粉，虽不能伤邪祟，却能让蚀骨丝暂时退避。
突然，客栈二楼的窗户“哐当”一声碎裂，一道黑影裹着黑雾窜了出来。紧接着，十几道白光从斜刺里杀出，清虚门弟子的道袍在夜风中翻飞，手中拂尘甩出的银丝如网般罩向黑影。
“动手！”沈醉一声令下，三百支箭矢同时射出，在夜空中织成一片金色的光网——箭簇上都裹着符纸，是凌云真人傍晚时分送来的。
黑雾里传来刺耳的尖啸，像是无数毒虫在同时嘶鸣。沈醉看见那些黑雾中钻出数不清的银丝，在空中交织成一张巨网，箭矢撞上银丝便纷纷落地，箭杆瞬间被腐蚀成粉末。
“果然是母虫破封了。”他低声道，指尖在酒楼上的栏杆上轻轻敲击。三年前那只母虫不过丈许长，如今这黑雾竟蔓延出半条街，看来这三年里，喂养它的“养料”定然不少。
就在这时，客栈里突然传来一阵凄厉的哭嚎。沈醉瞳孔骤缩，看见十几个穿着粗布衣裳的人影从客栈里冲出来，正是失踪的那些猎户！他们双目赤红，喉咙里发出野兽般的低吼，身上缠着密密麻麻的蚀骨丝，朝着围兵扑去。
“不许放箭！”沈醉厉声喝道，飞身从酒楼上跃下。那些猎户显然被虫母控制了心神，若是伤及他们，