步有些踉跄，额头上布满了汗珠，显然已经体力不支。
“怎么了？”李烬轻声问道，语气中没有责备，只有关切。
那士兵名叫陈虎，不过十八岁，是上个月才入伍的新兵。他喘着粗气，脸涨得通红，道：“将军，我……我没事，还能坚持。”
李烬看着他单薄的身形，心中微微一叹。这孩子家中只有一个老母亲，为了保卫家园，主动报名参军。他拍了拍陈虎的肩膀，道：“量力而行，不必勉强。训练是为了让你们变强，不是让你们受伤。若实在坚持不住，便去一旁休息片刻，恢复体力再跟上。”
陈虎眼中闪过一丝感激，用力摇了摇头：“将军，我能坚持！匪寇杀了我隔壁村的王大叔一家，我一定要练好本领，为他们报仇！”
李烬心中一震，拍了拍他的后背：“好样的！记住这份仇恨，让它成为你前进的动力。但也要记住，在战场上，只有活下去，才能报仇雪恨。”
说完，李烬继续前行。走到练兵场边缘时，他看到苏凝霜正带着几名女眷，将一碗碗热气腾腾的姜汤送到士兵手中。苏凝霜是李烬的妻子，出身将门，不仅容貌秀丽，而且文武双全。她身着一身素色劲装，头发简单地束在脑后，脸上带着一抹浅浅的笑容，给寒冷的清晨增添了一丝暖意。
“夫君，”苏凝霜看到李烬，快步走上前来，递给他一碗姜汤，“天寒地冻，喝碗姜汤暖暖身子。”
李烬接过姜汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意。他看着苏凝霜，道：“你怎么来了？城中的后勤事务还不够你忙的吗？”
“后勤事务有张主簿打理，我放心不下将士们，便带着姐妹们煮了些姜汤送来。”苏凝霜笑道，“将士们训练辛苦，一碗热汤或许能让他们多些力气。对了，粮草和武器的筹备都已妥当，库房中现有粮食三万石，箭矢十万支，刀枪两千余件，足够支撑半年战事。”
李烬点了点头，心中稍安。寒关城地处边境，物资匮乏，能在短时间内筹备到如此多的粮草武器，苏凝霜功不可没。他看向苏凝霜冻得通红的双手，心疼地握住：“辛苦你了，往后不必亲自前来，让下人送来便是。”
苏凝霜摇了摇头：“将士们在前线拼死训练，我这点辛苦又算得了什么？夫君，我听说野狼谷的匪寇联合了北漠的射雕部落，此事当真？”
“确有此事。”李烬的脸色凝重起来，“昨日派去的斥候传回消息，射雕部落的首领巴图已经带着三百名神射手抵达野狼谷，此人箭术高超，麾下的神射手更是百发百中，日后战场上，怕是会给我们带来不小的麻烦。”
苏凝霜秀眉微蹙：“那我们该如何应对？射雕部落的骑兵机动性极强，若是他们从北线牵制，野狼谷的匪寇从南线猛攻，我们腹背受敌，处境堪忧。”
“我已有对策。”李烬沉声道，“寒关城的北线有一道天然屏障，名为断云崖，地势险要，仅容一人一马通过。我已命赵虎带五百名士兵前往断云崖驻守，修建防御工事，届时只需派少量兵力便可牵制住射雕部落的骑兵。至于南线，我们只需加固城墙，深挖护城河，再在城墙之上布置强弩和滚石，匪寇若想硬攻，必让他们付出惨痛的代价。”
苏凝霜点了点头，又道：“夫君考虑周全，但我还是有些担心。匪寇人数众多，且都是些亡命之徒，若是他们不计代价地猛攻，我们的守军怕是难以支撑。不如我们再向朝廷求援，请求派兵增援？”
李烬叹了口气：“我早已上书朝廷，请求增援。但如今朝廷内部党争不断，边关战事又多，恐怕短时间内难以派兵前来。我们只能依靠自己，坚守待援。”
说到这里，李烬看向练兵场上依旧在奔跑的士兵，眼中闪过一丝坚定：“凝霜，你放心，我李烬誓与寒关城共存亡。只要有我在，就绝不会让匪寇踏入寒关城半步！”
苏凝霜看着丈夫坚定的眼神，心中安定了许多。她点了点头：“夫君，我相信你。我会守好后方，让你无后顾之忧。城中百姓也都愿意捐钱捐物，支持守军，我们一定能守住寒关城。”
两人正说着，一名斥候快步跑来，单膝跪地：“将军，夫人，大事不好！野狼谷的匪寇派了一支小队，偷袭了我们城外的粮队，抢走了两车粮草，还伤了几名押送士兵！”
李烬脸色一变，眼中闪过一抹杀意：“这群狗贼，竟然敢如此嚣张！赵虎！”
“末将在！”赵虎立刻跑了过来，单膝跪地。
“你立刻带两百名骑兵，追击匪寇，务必将粮草夺回来，斩杀来犯之敌，以儆效尤！”李烬沉声道。
“遵令！”赵虎应声起身，快步离去。
李烬看着赵虎离去的背影，脸色依旧凝重。他知道，这只是匪寇的一次试探，随着开春的临近，这样的偷袭只会越来越多。他必须尽快做好万全准备，才能应对即将到来的大战。
午时，练兵场的训练暂时告一段落。士兵们纷纷回到营房休整，吃着热气腾腾的饭菜。李烬和苏凝霜来到城中的伤兵营，看望那些在粮队遇袭中受伤的士兵。伤兵营中弥漫着草药的气味