永安城的晨光带着硝烟未散的腥气，洒在刚被修补过的城墙上。新砌的砖石泛着浅灰色，与斑驳发黑的旧墙形成鲜明对比，如同这座城池在战火中勉强缝合的伤口。城楼下，士兵们正各司其职：有的搬运石块加固城防，有的擦拭兵器晾晒铠甲，有的在空地上操练阵型，呐喊声此起彼伏，穿透了清晨的薄雾。
沈砚之披着一件半旧的玄色披风，肩甲上的伤口已经敷了金疮药，用白布紧紧缠绕，但抬手时仍会牵扯出阵阵刺痛。他站在城楼西侧，目光扫过城下忙碌的士兵，眉头微蹙。昨夜与苏景渊商议至深夜，加固城防、补充粮草的政令已连夜下达，但南境守军经此一战伤亡过半，新兵招募尚需时日，此刻的永安城，看似平静，实则依旧外强中干。
“将军，苏将军在议事厅等候，说有紧急军情相商。”一名亲兵快步走上城楼，声音压低了几分。
沈砚之颔首，转身跟着亲兵下楼。议事厅内，苏景渊正站在沙盘前，眉头紧锁，手中的木杆在沙盘上不断移动。见沈砚之进来，他立刻招手：“砚之，你来得正好。方才收到两份急报，情况不妙。”
沈砚之走到沙盘旁，目光落在沙盘上标记的红点处。沙盘上，永安城位于中央，南侧是北漠撤军的方向，西侧则是西境隘口与蛮族部落的疆域，而在永安城东北方向，标记着“粮仓”二字的位置，此刻正插着一面小小的黑色旗帜，代表敌军。
“昨夜三更，负责侦察北漠动向的斥候传回消息，拓拔烈并未率领主力北撤，而是悄悄绕道西北，与蛮族首领巴图的部落汇合了。”苏景渊的声音凝重，“另一封急报来自东北的望粮城，守军称，今日凌晨时分，一支约五千人的联军突然袭击望粮城，攻势猛烈，望粮城岌岌可危。”
“望粮城？”沈砚之心中一沉。望粮城是南境最大的粮仓，储存着南境守军三个月的粮草，若是失守，别说支撑后续战事，就连眼前永安城的补给都将彻底断绝。
“不止如此。”苏景渊的木杆指向西侧，“西境隘口也传来消息，蛮族部落的前锋部队已经抵达隘口之外，秦岳将军正率军死守，但蛮族兵力远超预期，隘口随时可能被攻破。”
沈砚之瞳孔骤缩：“兵分两路？拓拔烈这是想同时拿下我们的粮草和西境防线，断我们后路，再合围永安城！”
“正是此意。”苏景渊点了点头，“这两路敌军，每一路都来势汹汹，显然是早有预谋。望粮城守军仅有一千人，根本抵挡不住五千联军的猛攻；西境隘口虽有秦岳将军坐镇，但蛮族此次出动了主力，他恐怕也撑不了太久。我们必须立刻分兵支援，否则一旦两处有失，联盟将不战自溃。”
沈砚之沉默片刻，手指在沙盘上轻轻敲击：“永安城不能离人。拓拔烈老奸巨猾，说不定这两路进攻只是牵制，他的主力还在暗处，随时可能回过头来猛攻永安城。若我们主力尽出，永安城被破，后果不堪设想。”
“我明白。”苏景渊叹了口气，“但望粮城和西境隘口也绝不能丢。粮草是军心之本，西境是联盟屏障，丢了任何一处，我们都将陷入绝境。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了两难。议事厅内陷入沉默，只有窗外传来士兵操练的呐喊声，更衬得厅内气氛压抑。
“我带机动部队去支援望粮城。”沈砚之突然开口，语气坚定，“我的部队虽伤亡惨重，但余下的都是身经百战的老兵，战斗力尚可。望粮城距离永安城不过百里，快马加鞭，一日之内便能抵达。我赶到后，先解望粮城之围，再坚守粮仓，确保粮草安全。”
苏景渊眼中闪过一丝犹豫：“你的伤势……”
“无妨。”沈砚之抬手打断他，“皮肉伤而已，不影响作战。永安城就交给你了，你务必守住这座南境门户，同时密切关注拓拔烈主力的动向。一旦有任何情况，立刻派人给我送信。”
“好。”苏景渊不再犹豫，重重点头，“我会留下三千兵力驻守永安城，同时派出斥候，密切监视北漠主力的动向。你放心去吧，若永安城遭遇猛攻，我就是拼尽最后一兵一卒，也会守住它！”
他顿了顿，又补充道：“西境那边，我已经派人快马送信给秦岳将军，告知他我们分兵支援的计划，让他务必坚守三日。三日之后，待你解了望粮城之围，我们再抽调兵力支援西境。”
沈砚之颔首，转身便要离去准备。
“等等。”苏景渊叫住他，从怀中取出一枚虎符，递了过去，“这是我的一半虎符，你带着它。望粮城守军未必认识你，有虎符在，他们会听你调遣。另外，我让军需官给你准备了五百匹战马、两千支箭矢和足够的粮草，你即刻出发，切勿耽搁。”
沈砚之接过虎符，入手冰凉。他握紧虎符，沉声道：“苏兄保重，永安城就拜托你了。”
“一路小心。”苏景渊拍了拍他的肩膀，眼中满是担忧与信任。
半个时辰后，永安城北门外，一支三千人的骑兵部队已经集结完毕。士兵们个个身披铠甲，手持武器，脸上带着疲惫却坚毅的神色。沈砚之翻身上马，手中长枪直指前方：“弟兄们，望粮城危在旦夕，那里储存着我们全军的粮草，若是失守，我们的家人、我